L’ora
Telling the time: What time is it?
To ask What time is it? you can say both Che ora è? and Che ore sono?
To answer those questions you can say:
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00:00 è mezzanotte / 12:00 è mezzogiorno
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1:00 è l’una
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10:10 sono le dieci
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11:10 sono le undici e dieci
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10:15 sono le dieci e un quarto / sono le dieci e quindici
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7:30 sono le sette e mezza / sono le sette e trenta
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10:45 sono le undici meno un quarto / sono le dieci e tre quarti / sono le dieci e quarantacinque
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7:55 sono le otto meno cinque / sono le sette e cinquantacinque
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All clock images are taken from Wikimedia Commons
Notice that:
– In Italian we say sono + le + the time, as in sono le due, sono le tre e mezza, sono le quattro meno venti, etc. BUT we say è mezzogiorno (it’s noon), è mezzanotte (it’s midnight) and è l’una (it’s one o’ clock).
– Both mezza and mezzo (half) are acceptable, as in le dieci e mezza / le dieci e mezzo.
– Di mattina [in the morning] di pomeriggio [in the afternoon] and di sera [in the evening] are colloquial ways to indicate am and pm, as in le otto di sera, le otto di mattina.
– For more formal situations such as train timetables, film timetables, etc. Italians use the 24-hour clock. L’una di pomeriggio (1pm) becomes le 13, le due di pomeriggio (2pm) becomes le 14, etc.
Telling the time: (At) what time?
To ask (At) what time? you can say A che ora?
To answer this question you can say:
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a mezzanotte / a mezzogiorno
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all’una
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alle dieci
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alle undici e dieci
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alle dieci e un quarto / alle dieci e quindici
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alle sette e mezza / alle sette e trenta
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alle undici meno un quarto / alle dieci e tre quarti / alle dieci e quarantacinque
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alle otto meno cinque / alle sette e cinquantacinque
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Notice that:
– To tell at what time something is done or something happens, Italians combine the preposition a [at] with the articles le or l’.
– To tell from what time to what time something is done or something happens, Italians combine the preposition da [from] and a [to] with the articles le or l’.
– To say around a certain time, Italians use verso + the time, as in verso le cinque, verso mezzogiorno, etc.
– To say it’s almost a certain time, Italians use quasi + the time, as in sono quasi le cinque, è quasi mezzogiorno, etc.