Il gerundio
The gerund
There are two forms of the gerund in Italian: gerundio semplice or presente (i.e.: essendo – being; scrivendo – writing, etc.) and gerundio composto or passato (i.e.: essendo stato – having been; avendo scritto – having written, etc.)
To form the gerundio presente simply take the infinitive of a verb and:
- drop -are and add -ando, as in lottare → lottando
- drop -ere or -ire and add -endo as in perdere and finire → perdendo and finendo
There are only a few irregular gerund forms:
- fare → facendo
- dire → dicendo
- bere → bevendo
To form the gerundio passato simply take the present gerund of avere or essere and add the past participle:
- lottare → avendo lottato
- perdere → avendo perso
- andare → essendo andato/a/i/e
- arrendersi → essendosi arreso/a/i/e
A pronoun will always attach to the end of the gerund. Consider the examples:
– present gerund: perdendolo, arrendendosi, etc.
– past gerund: avendolo perso, essendosi arreso, etc.
The gerund expresses several concepts that can be said with alternative structures in Italian. Notice: you can use the gerund only when there is one subject in the sentence.
Contemporaneity (while…)
Mentre tornavo a casa ho visto mio cugino.
= Tornando a casa ho visto mio cugino.
Modality / The way in which something is done (by…; if…)
Se si studia la storia si imparano cose molto importanti.
= Studiando la storia si imparano cose molto importanti.
Cause and Effect (because, since…)
Poiché [dato che, siccome, visto che] hanno vinto la battaglia sono felici.
= Avendo vinto la battaglia sono felici.
Concession (even though…)
Anche se hanno vinto la battaglia non sono felici.
Sebbene [nonostante, malgrado, benché] abbiano vinto la battaglia non sono felici.
= Pur avendo vinto la battaglia non sono felici.
Lastly, the verb stare + gerund indicates a progressive tense, something you are doing or were doing at a very specific moment, as in sto studiando [I am studying] and ieri alle 8 stavo facendo la doccia [I was taking a shower yesterday at 8]. This form is analogous to the imperfetto: stavo facendo la doccia = facevo la doccia.
