L’infinito

The infinitive form

There are two forms of the infinitive in Italian: infinito presente (like to do – fare) and infinito passato (like to have done – aver fatto).

When to use the infinitive

The infinitive is widely used in Italian, and you already know some of its uses. Here is a comprehensive overview of when to use the infinitive form:

  1. With verbs such as dovere, volere, potere, sapere, piacere & preferire.
  • Dobbiamo studiare la storia italiana.
  • Non voglio parlare di guerra.
  • Non mi piace uscire tardi la sera.

2.  With impersonal expressions such as è necessario, è importante, è bello, è giusto, bisogna, etc.

  • Non è giusto umiliare le persone.
  • Bisogna studiare una lingua straniera.
  • È bello andare in montagna.

3. After a preposition.

  • Invece di dormire, perché non mi dai una mano?
  • Marco ha continuato a parlare anche dopo che ero uscita!
  • C’è qualcosa da mangiare in frigorifero?

4.  With the verbs vedere and sentire (verbs of perception).

  • L’ho vista mangiare in compagnia di un altro uomo.
  • L’abbiamo sentito parlare in tedesco.

5.  To express a concept (often an abstract one).

  • Lavorare stanca (Italian proverb) = Il lavoro stanca.
  • Vedere le montagne mi fa venire voglia di fare una camminata. = La vista delle montagne…
  • Morire in guerra è una cosa tristissima. = La morte in guerra…

6.  To express time (with dopo) and cause (with per) – past infinitive.

  • Dopo aver letto l’articolo, mi sono addormentato.
  • Grazie per avermi aiutata a prepararmi per l’esame.

 

NOTA BENE 1:

The expression pur di + infinitive is analogous to the English just to, as in:

Pur di vincere la partita, sono disposto ad allenarmi tutti i giorni. [Just to win this game I am willing to train every day.]

Not to be confused with pur + gerund, as in:

Pur essendomi allenato tutti i giorni non ho vinto la partita. [Even though I trained every day I did not win the game.]

 

NOTA BENE 2:

L’ho vista uscire dal cinema = io ho visto lei che usciva dal cinema (two subjects: io / lei)

vs.

L’ho vista uscendo dal cinema = io ho visto lei mentre io uscivo dal cinema (one subject: io)  Remember that you can use the gerund form only with one subject.

 

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