Il congiuntivo presente e passato
Present and past subjunctive
The verbs in the present and past tenses you have learned so far are all in the indicative mood, that is to say that these verbs express facts and objectivity. However, in Italian there is a clear difference between what is objective and what is subjective, so much so that there is another mood – the subjunctive – to express opinions, doubt, uncertainty, and personal feelings such as hope, fear and desire, all of which are subjective. This is not the case in English. Consider the following examples:
| Objective statements requiring the indicative |
Subjective statements requiring the subjunctive |
| Carla lavora in un’enoteca. | Mi sembra che Carla lavori in un’enoteca. |
| I miei fratelli sono laboriosi. | Credo che i miei fratelli siano laboriosi. |
| Marco ha cambiato ufficio. | Penso che Marco abbia cambiato ufficio. |
Present subjunctive
Here is the conjugation of regular verbs in the present subjunctive, which you form by adding the following endings after dropping -are, -ere, -ire. Notice how the singular subjects (io, tu, lui/lei) all share the same endings, and how the plural subjects noi and voi are the same for all verbs:
| diventare [to become] | assumere [to hire] | aprire [to open] | * pulire [to clean] |
| io diventi | io assuma | io apra | io pulisca |
| tu diventi | ti assuma | tu apra | tu pulisca |
| lui, lei, Lei diventi | lui, lei, Lei assuma | lui, lei, Lei, apra | lei, lei, Lei pulisca |
| noi diventiamo | noi assumiamo | noi apriamo | noi puliamo |
| voi diventiate | voi assumiate | voi apriate | voi puliate |
| loro diventino | loro assumano | loro aprano | loro puliscano |
Some very common irregular verbs in the subjunctive:
- Andare: vada, vada, vada, andiamo, andiate, vadano
- Avere: abbia, abbia, abbia, abbiamo, abbiate, abbiano
- Bere: beva, beva, beva, beviamo, beviate, bevano
- Dare: dia, dia, dia, diamo, diate, diano
- Dire: dica, dica, dica, diciamo, diciate, dicano
- Dovere: debba, debba, debba, dobbiamo, dobbiate, debbano (also: deva, deva, deva, dobbiamo, dobbiate, devano)
- Essere: sia, sia, sia, siamo, siate, siano
- Fare: faccia, faccia, faccia, facciamo, facciate, facciano
- Piacere: piaccia, piacciano
- Potere: possa, possa, possa, possiamo, possiate, possano
- Sapere: sappia, sappia, sappia, sappiamo, sappiate, sappiano
- Stare: stia, stia, stia, stiamo, stiate, stiano
- Venire: venga, venga, venga, veniamo, veniate, vengano
- Volere: voglia, voglia, voglia, vogliamo, vogliate, vogliano
- Uscire: esca, esca, esca, usciamo, usciate, escano
Some common phrases that introduce the subjunctive:
| Credo che / Non credo che… | I believe that / I don’t believe that… |
| Ho l’impressione che… | I have the impression that… |
| Ho paura che… | I fear that… |
| Immagino che… | I imagine that… |
| Non sono sicuro/a che… | I’m not sure that… |
| Non sono certo/a che… | I’m not sure that… |
| Penso che / Non penso che… | I think that / I don’t think that… |
| Mi sembra che / Non mi sembra che… | It seems to me that… |
| Sembra che (non) / Pare che (non)… | It seems that… |
| Mi pare che / Non mi pare che… | It seems to me that… |
| Può darsi che… | It’s possible that… |
| Suppongo che… | I suppose that… |
Impersonal expressions such as these always require the subjunctive when the idea expressed involves a specific subject:
| È bene che / è un bene che | It’s good that / It’s a good thing that | È un bene che tu abbia buoni amici. |
| È male che / è un male che | It’s bad that / It’s a bad thing that | È un male che tu abbia cattivi amici. |
| È meglio che | It’s better that | È meglio che lui eviti le cattive amicizie. |
| È necessario che / Bisogna che | It’s necessary that / One must | Bisogna che lui eviti le cattive amicizie. |
| È ora che | It’s time that | È ora che lei vada all’estero. |
| È un peccato che | It’s a shame that | È un peccato che lei non vada all’estero. |
| È bello che | It’s nice that | È bello che lei vada all’estero. |
| È importante che | It’s important that | È importante che loro siano contenti. |
| È giusto che | It’s right, fair that | È giusto che loro siano contenti. |
However, when the subject is not specific but the idea rather involves everyone, the infinitive is used, as in È meglio fare un lavoro che piace, Bisogna evitare le cattive amicizie and È bello andare in montagna.
Past subjunctive
The passato prossimo of the subjunctive (past subjunctive) is very easy to form: simply use the present subjunctive of avere and essere and then add the past participle:
| guadagnare | venire |
| io abbia guadagnato | io sia venuto/a |
| tu abbia guadagnato | tu sia venuto/a |
| lui, lei, Lei abbia guadagnato | lui sia venuto; lei sia venuta; Lei sia venuto/a |
| noi abbiamo guadagnato | noi siamo venuti/e |
| voi abbiate guadagnato | voi siate venuti/e |
| loro abbiano guadagnato | loro siano venuti/e |
