L’infinito
The infinitive form
There are two forms of the infinitive in Italian: infinito presente (like to do – fare) and infinito passato (like to have done – aver fatto).
When to use the infinitive
The infinitive is widely used in Italian, and you already know some of its uses. Here is a comprehensive overview of when to use the infinitive form:
- With verbs such as dovere, volere, potere, sapere, piacere & preferire.
- Dobbiamo studiare la storia italiana.
- Non voglio parlare di guerra.
- Non mi piace uscire tardi la sera.
2. With impersonal expressions such as è necessario, è importante, è bello, è giusto, bisogna, etc.
- Non è giusto umiliare le persone.
- Bisogna studiare una lingua straniera.
- È bello andare in montagna.
3. After a preposition.
- Invece di dormire, perché non mi dai una mano?
- Marco ha continuato a parlare anche dopo che ero uscita!
- C’è qualcosa da mangiare in frigorifero?
4. With the verbs vedere and sentire (verbs of perception).
- L’ho vista mangiare in compagnia di un altro uomo.
- L’abbiamo sentito parlare in tedesco.
5. To express a concept (often an abstract one).
- Lavorare stanca (Italian proverb) = Il lavoro stanca.
- Vedere le montagne mi fa venire voglia di fare una camminata. = La vista delle montagne…
- Morire in guerra è una cosa tristissima. = La morte in guerra…
6. To express time (with dopo) and cause (with per) – past infinitive.
- Dopo aver letto l’articolo, mi sono addormentato.
- Grazie per avermi aiutata a prepararmi per l’esame.
NOTA BENE 1:
The expression pur di + infinitive is analogous to the English just to, as in:
Pur di vincere la partita, sono disposto ad allenarmi tutti i giorni. [Just to win this game I am willing to train every day.]
Not to be confused with pur + gerund, as in:
Pur essendomi allenato tutti i giorni non ho vinto la partita. [Even though I trained every day I did not win the game.]
NOTA BENE 2:
L’ho vista uscire dal cinema = io ho visto lei che usciva dal cinema → (two subjects: io / lei)
vs.
L’ho vista uscendo dal cinema = io ho visto lei mentre io uscivo dal cinema → (one subject: io) Remember that you can use the gerund form only with one subject.
