Il superlativo relativo
The relative superlative
When you say a song is the most beautiful of all, or a boy is the nicest in the class, or the verb essere is the most difficult of all verbs, then you are using the relative superlative.
There is no form like -est in Italian (Evviva! One less thing to learn.)
See how it works in Italian:
Questi cantanti sono i più bravi di tutti. [These singers are the most talented of all.]
Questi cantanti sono i meno bravi di tutti. [These singers are the least talented of all.]
To specify what or who is the fastest, the least practical, etc. in a group or category, Italians use the preposition di. The superlative can be formed in a few ways:
| definite article | noun | più / meno + adjective | di + a group, the world, all, etc… |
| il | cantante | più bravo | di tutti |
| i | cantanti | più bravi | di tutti |
| la | cantante | meno brava | di tutte |
| le | cantanti | meno brave | di tutte |
| definite article | più / meno + adjective | di + a group, the world, all, etc… |
| il | più bravo | di tutti |
| i | più bravi | di tutti |
| la | meno brava | di tutte |
| le | meno brave | di tutte |
Only with short adjectives that can precede the noun, i.e. bello, brutto, vecchio, giovane, grande, piccolo, you can have the following word order:
| definite article | più + short adjective | noun | di + a group, the world, all, etc… |
| il | più bel | momento | del concerto |
| i | più bei | momenti | del concerto |
| la | più bella | canzone | del concerto |
| le | più belle | canzoni | del concerto |
Notice: fra and tra
- You can also say fra or tra [among] instead of di when referring to a plural noun, such as, Il Volo ha guadagnato più soldi fra tutte le band di cantanti italiani. If the noun is singular, then use di: Volare è la canzone italiana più famosa del mondo.
- Fra and tra can also express the idea that even if something is not the best (or the tallest, etc.) in a group, it is nonetheless among the best, as in the example: Questi cantanti sono fra i più famosi del mondo.
Irregular superlative forms
The irregular adjectives in the superlative form are the same as those in the comparative form, with the addition of the definite articles:
| Adjectives | Irregular superlative adjectives | ||
| buono | good | il / la migliore; i / le migliori | the best |
| cattivo/brutto | bad | il / la peggiore; i / le peggiori | the worst |
| grande | big | il / la maggiore; i / le maggiori | the biggest / oldest |
| piccolo | small | il / la minore; i / le minori | the smallest / youngest |
The superlative and comparative forms of irregular adverbs are the same:
| Adverbs | Irregular superlative adverbs | ||
| bene | well | meglio | best |
| male | badly | peggio | worst |
Consider the examples:
- Questa voce è migliore di quella. (comparative)
- Questa voce è la migliore! (superlative)
- Paolo canta peggio di me. (comparative)
- Paolo canta peggio di tutti! (superlative)
