Il passato prossimo
The present perfect and simple past
The passato prossimo is the tense Italians use to talk about anything that happened in the past, whether yesterday (ieri) or two years ago (due anni fa). Ho ordinato un caffè means both I have ordered a coffee and I ordered a coffee.
The passato prossimo is made up of two words – (1) the present tense of avere or essere and (2) the past participle of the verb, as in the examples:
Ho mangiato con mia sorella.
Sono andato a mangiare con mia sorella.
How do you form the past participles of verbs?
- For verbs in –are: –are turns into –ato, as in comprare > comprato.
- For verbs in –ere: –ere turns into –uto, as in ricevere > ricevuto.
- For verbs in –ire: –ire turns into –ito, as in preferire > preferito.
How do you know whether to use avere or essere? *The short answer … use avere with all verbs, except:
- with verbs that express moving from one place to another (e.g. andare), as you can see in La storia di Rosa below;
- with verbs expressing states of being like nascere [to be born], crescere [to grow], diventare [to become], morire [to die], rimanere/restare/stare [to stay] and essere [to be]. Stare and essere share the same past participle: Sono stato/a means I have been, I was, and I stayed.
- with reflexive verbs.
Study the following conjugations:
| mangiare | |
| (io) ho mangiato | I bought |
| (tu) hai mangiato | you bought |
| (lui) ha mangiato | he bought |
| (lei) ha mangiato | she, You bought |
| (noi) abbiamo mangiato | we bought |
| (voi) avete mangiato | you guys bought |
| (loro) hanno mangiato | they bought |
As you notice, mangiato never changes.
| andare | |
| (io) sono andato/a | I left |
| (tu) sei andato/a | you left |
| (lui) è andato | he left |
| (lei) è andata | she left |
| (noi) siamo andati/e | we left |
| (voi) siete andati/e | you guys left |
| (loro) sono andati/e | they left |
As you notice, andato takes the same form of an adjective: andato/a/i/e. It depends on who the subject is: a woman will say sono andata in mensa, but a group of friends will say siamo andati in mensa.
In the passato prossimo, all reflexive verbs take essere. As for all verbs that take essere in the passato prossimo, a woman will say mi sono persa a Venezia, but a group of friends will say ci siamo persi a Venezia, etc.
| arrabbiarsi [to get mad] | perdersi [to get lost] | divertirsi [to have fun] |
| [io] mi sono arrabbiato/a | [io] mi sono perso/a | [io] mi sono divertito/a |
| [tu] ti sei arrabbiato/a | [tu] ti sei perso/a | [tu] ti sei divertito/a |
| [lui] si è arrabbiato | [lui] si è perso | [lui] si è divertito |
| [lei] si è arrabbiata | [lei] si è persa | [lei] si è divertita |
| [noi] ci siamo arrabbiati/e | [noi] ci siamo persi/e | [noi] ci siamo divertiti/e |
| [voi] vi siete arrabbiati/e | [voi] vi siete persi/e | [voi] vi siete divertiti/e |
| [loro] si sono arrabbiati/e | [loro] si sono persi/e | [loro] si sono divertiti/e |
Many verbs, especially in –ere and –ire, have irregular past participles:
| infinitive | irregular past participles |
|
accendere [to switch on, to turn on] aprire [to open] bere [to drink] chiedere [to ask] chiudere [to close] condividere [to share] correre [to run] decidere [to decide] dire [to say / to tell] fare [to do / to make] leggere [to read] mettere [to put] morire [to die] nascere [to be born] offrire [to offer] piangere [to cry] prendere [to take] perdere [to lose] ridere [to laugh] rompere [to break] scegliere [to choose] scrivere [to write] spegnere [to switch off / to turn off] vedere [to see] venire [to come] vincere [to win] vivere [to live] |
acceso (ho acceso) aperto (ho aperto) bevuto (ho bevuto) chiesto (ho chiesto) chiuso (ho chiuso) condiviso (ho condiviso) corso (ho corso; sono corso/a) * deciso (ho deciso) detto (ho detto) fatto (ho fatto) letto (ho letto) messo (ho messo) morto (sono morto/a) nato (sono nato/a) offerto (ho offerto) pianto (ho pianto) preso (ho preso) perso (ho perso) riso (ho riso) rotto (ho rotto) scelto (ho scelto) scritto (ho scritto) spento (ho spento) visto (ho visto) venuto (sono venuto/a) vinto (ho vinto) vissuto (ho vissuto; sono vissuto/a) * |
A very few verbs can take either avere or essere, depending on the nuance of the situation. Don’t worry about it now.
* The longer answer: avere is basically always used when a direct object follows an action, as in Ho ordinato un caffè [I ordered a coffee]. In this case, caffè is the direct object. A direct object can also be a person, as in Ho conosciuto Federico [I met Federico]. The direct object may not be explicit, as in Abbiamo mangiato [We ate] and Non ho dormito [I did not sleep].
