Il congiuntivo presente

Present subjunctive

The verbs in the present and past tenses you have learned so far are all in the indicative mood, that is to say that these verbs express facts and objectivity.  However, in Italian there is a clear difference between what is objective and what is subjective, so much so that there is another mood – the subjunctive – to express opinions, doubt, uncertainty, and personal feelings such as hope, fear and desire, all of which are subjective. This is not the case in English. Consider the following examples:

Objective statements requiring the indicative
Subjective statements requiring the subjunctive
Carla lavora in una cooperativa. Mi sembra che Carla lavori in una cooperativa.
I miei fratelli sono pigri. Credo che i miei fratelli siano pigri.
Marco ha un bel lavoro. Penso che Marco abbia un bel lavoro.

Here is the conjugation of regular verbs in the present subjunctive, which you form by adding the following endings after dropping -are, -ere, -ire. Notice how the singular subjects (io, tu, lui/lei) all share the same endings, and how the plural subjects noi and voi are the same for all verbs:

diventare [to become] assumere [to hire] aprire [to open] * pulire [to clean]
io diventi io assuma io apra io pulisca
tu diventi ti assuma tu apra tu pulisca
lui, lei, Lei diventi lui, lei, Lei assuma lui, lei, Lei, apra lei, lei, Lei pulisca
noi diventiamo noi assumiamo noi apriamo noi puliamo
voi diventiate voi assumiate voi apriate voi puliate
loro diventino loro assumano loro aprano loro puliscano

Some very common irregular verbs in the subjunctive:

  • Andare: vada, vada, vada, andiamo, andiate, vadano
  • Avere: abbia, abbia, abbia, abbiamo, abbiate, abbiano
  • Bere: beva, beva, beva, beviamo, beviate, bevano
  • Dare: dia, dia, dia, diamo, diate, diano
  • Dire: dica, dica, dica, diciamo, diciate, dicano
  • Dovere: debba, debba, debba, dobbiamo, dobbiate, debbano (also: deva, deva, deva, dobbiamo, dobbiate, devano)
  • Essere: sia, sia, sia, siamo, siate, siano
  • Fare: faccia, faccia, faccia, facciamo, facciate, facciano
  • Piacere: piaccia, piacciano
  • Potere: possa, possa, possa, possiamo, possiate, possano
  • Sapere: sappia, sappia, sappia, sappiamo, sappiate, sappiano
  • Stare: stia, stia, stia, stiamo, stiate, stiano
  • Venire: venga, venga, venga, veniamo, veniate, vengano
  • Volere: voglia, voglia, voglia, vogliamo, vogliate, vogliano
  • Uscire: esca, esca, esca, usciamo, usciate, escano

Some common phrases that introduce the subjunctive:

Credo che / Non credo che… I believe that / I don’t believe that…
Penso che / Non penso che… I think that / I don’t think that…
Ho paura che… I fear that…
Non sono sicuro/a che… I’m not sure that…
Non sono certo/a che… I’m not sure that…
Mi sembra che / Non mi sembra che… It seems to me that…
Sembra che (non) / Pare che (non)… It seems that…
Mi pare che / Non mi pare che… It seems to me that…
Può darsi che… It’s possible that…
Immagino che… I imagine that…
Suppongo che… I suppose that…

 

Impersonal expressions such as these always require the subjunctive when the idea expressed involves a specific subject:

È bene che / è un bene che Its good that / It’s a good thing that È un bene che tu abbia buoni amici.
È male che / è un male che It’s bad that / It’s a bad thing that È un male che tu abbia cattivi amici.
È meglio che It’s better that È meglio che lui eviti le cattive amicizie.
È necessario che / Bisogna che It’s necessary that / One must Bisogna che lui eviti le cattive amicizie.
È ora che It’s time that È ora che lei vada all’estero.
È un peccato che It’s a shame that È un peccato che lei non vada all’estero.
È bello che It’s nice that È bello che lei vada all’estero.
È importante che It’s important that È importante che loro siano contenti.
È giusto che It’s right, fair that È giusto che loro siano contenti.

However, when the subject is not specific but the idea rather involves everyone, the infinitive is used, as in È meglio fare un lavoro che piace, Bisogna evitare le cattive amicizie and È bello andare in montagna.

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Spunti: Italiano intermedio 1 Copyright © by Daniela Viale is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, except where otherwise noted.

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