Spunti: italiano intermedio

Italian 203 & 204 at Muhlenberg College

Daniela Viale

Spunti: italiano intermedio by Daniela Viale is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, except where otherwise noted.

Contents

- Introduction

- Contributors

- Part I. Lezioni di lingua per intermedio I

- I verbi "essere" e "avere"

- Gli articoli indeterminativi e i sostantivi singolari

- Gli articoli determinativi

- I sostantivi plurali

- I verbi in -are, -ere, - ire al presente

- I verbi regolari più comuni

- I verbi riflessivi e reciproci

- Il verbo "andare"

- Il verbo "fare"

- Altri verbi irregolari

- Gli aggettivi

- Il comparativo

- I comparativi irregolari

- Il superlativo relativo

- Il superlativo assoluto

- Gli aggettivi e i pronomi indefiniti

- Gli avverbi indefiniti

- Il verbo "piacere" e altri verbi simili

- Il partitivo con "di"

- Le preposizioni semplici ed articolate

- Gli aggettivi possessivi

- Il passato prossimo

- Il passato prossimo del verbo "piacere"

- L'imperfetto

- Le espressioni di tempo al passato

- Dovere, potere, volere, conoscere e sapere

- Il passato remoto

- L'avverbio e il pronome "ci"

- Il pronome "ne"

- I pronomi diretti

- I pronomi indiretti

- I pronomi doppi

- I pronomi relativi

- Il congiuntivo presente e passato

- Quando si usa e non si usa il congiuntivo

- Part II. Lezioni di lingua per intermedio II

- Volere, desiderare e sperare

- Il congiuntivo imperfetto e trapassato

- Il condizionale e il futuro

- Gli indicatori temporali

- Il gerundio

- Fare e rendere

- L'infinito

- Le frasi ipotetiche

- La forma passiva

- Appendix

1

Buongiorno!

Welcome to Spunti: italiano intermedio – a unique program, authored by the Italian faculty of Muhlenberg College, that takes the place of a traditional language textbook.  Spunti is a fully designed course that a college instructor of Italian can use and adapt.  It consists of:

- this OER pressbook;

- printable material for in-class use (available soon on this site);

- practice exercises on our Canvas site (available only to Muhlenberg students);

- complete semester lesson plans (instructors can inquire about purchasing).

Together, this pressbook, the in-class material and the practice exercises take the place of a traditional language textbook by providing varied activities that facilitate the students’ progress in linguistic skills and cultural understanding.  Spunti uses authentic examples of Italian cultural production – films, songs, interviews with native speakers and literary excerpts – as the starting points for our analysis of grammar and exploration of contemporary Italian culture and society. The overarching theme of these spunti is amare (to love): love of family, love of work, and love of travel are a few topics we explore.

Our approach to language instruction is interactive, conversational and fundamentally task-based. We see grammar as a means for enabling effective communication, which is why our explanations of grammar are concise and not overly technical.

This project would not be possible without the generous support of Muhlenberg College and our colleagues: Dr. Lora Taub-Pervizpour, Dean for Digital Learning;  Dr. Kathy Harring, Provost of Muhlenberg College; and Dr. Eileen McEwan, chair of the Languages, Literatures & Cultures Department.

Daniela Viale, September 2019

2

Contributors

AUTHOR

Daniela Viale, M.A.
Lecturer in Italian
Muhlenberg College

VIDEOGRAPHER & INTERVIEWER

Omar Tomaino
Photographer & videographer
Turin, Italy

DIGITAL ASSISTANT

Timothy Clarke
Sr. Instructional Design Consultant
Muhlenberg College

I

Lezioni di lingua per intermedio I

I verbi "essere" e "avere"

The verbs to be and to have

ESSERE

io sono

noi siamo

tu sei

voi siete

lui / lei è

loro sono

AVERE

io ho

noi abbiamo

tu hai

voi avete

lui / lei ha

loro hanno

c’è / ci sono mean there is / there are.

In many idiomatic expressions, Italian and English express the same concepts with two different verbs: avere in Italian and to be in English. Ho fame (literally, I have hunger) = I am hungry.

avere x anni
avere fame

avere sete

avere caldo

avere freddo

avere paura di

avere ragione

avere torto

avere fretta

avere sonno

to be x years old
to be hungry

to be thirsty

to be hot

to be cold

to be afraid of

to be right

to be wrong

to be in a hurry

to be tired or sleepy

Here are a few more expressions with the verb avere:

avere voglia di
avere bisogno di

avere a che fare con

avere tempo

avere intenzione di

to want (to feel like)
to need

to have to do with

to have time

to intend to

Gli articoli indeterminativi e i sostantivi singolari

Indefinite articles and singular nouns

These articles correspond to  a/an in English.

Nouns name a person, an object, an idea, an animal, or a place. Every noun is either masculine or feminine.

- Nouns ending in –o are masculine.

- Nouns ending in –a are feminine.

- Nouns ending in –e can be masculine or feminine.

masculine singular

feminine singular

un + all consonants:  un panino

una + all consonants:   una bottiglia

un + all vowels: un aperitivo

un’ + all vowels:  un’aranciata

uno + s + consonant: uno studente

uno + z: uno zaino

How can you tell whether words ending in –e are masculine or feminine? You usually can’t, so they require memorization. However, here are two easy ways to distinguish some of these words:

- Nouns ending in –ione are always feminine, i.e. una nazione; una stazione.

- Nouns ending in –ore are always masculine, i.e. un dottore; un signore.

Exceptions:

- Foreign nouns are almost always masculine, i.e. un bar, un toast.

- Most nouns ending in –ma are masculine, i.e. un problema; un sistema; un panorama; un programma.

- Nouns ending in –ista are both masculine and feminine, i.e. un/una barista; un/una turista.

Gli articoli determinativi

Definite articles

These articles correspond to the English the.

masculine singular

masculine plural

il + all consonants: il cornetto

i + all consonants: i cornetti

l’ + all vowels:  l’aperitivo

gli + all vowels:  gli aperitivi

lo + s + consonant:   lo studente

gli + s + consonant:   gli studenti

lo + z:  lo zaino

gli+ z:  gli zaini

feminine singular

feminine singular

la + all consonants:  la focaccia

le + all consonants:   le focacce

l’ + all vowels:  l’isola

le + all vowels:  le isole

I sostantivi plurali

Plural nouns

Here is how you can change a singular noun into a plural noun:

masculine singular

masculine plural

panino

panini

o → i

bicchiere

bicchieri

e → i

feminine singular

feminine plural

bottiglia

bottiglie

a → e

nazione

nazioni

e → i

Exceptions: the easy ones

- Foreign nouns do not change in the plural, i.e. un bar → due bar.

- Accented nouns do not change in the plural, i.e. un caffè → due caffè

- There is a bunch of singular words ending in –i. They do not change in the plural, i.e. un’analisi → due analisi; una crisi → due crisi.

- Abbreviated (shortened) nouns do not change in the plural, i.e. un cinema → due cinema (cinema is short for cinematografo); una foto → due foto (foto is short for fotografia)

- Nouns made of one syllable do not change in the plural, i.e. un re → due re.

- Those few masculine nouns ending in –a have a regular masculine plural in –i, i.e. un problema → due problemi; un poeta → due poeti.

- Nouns ending in –ista have two forms: the masculine plural is –isti, the feminine plural is –iste, i.e. un barista → due baristi; una barista → due bariste.

Exceptions: the harder ones

- Nouns ending with –co, –ca, –go, –gagenerally add an h in the plural form, i.e. un lago → due laghi; un cuoco → due cuochi; un’amica → due amiche; un’alga → due alghe. This is done in order to retain the same hard sound of c and g.

BUT

- A common exception are plural nouns referring to people, i.e. un biologo → due biologi; uno psicologo → due psicologi.

- With nouns ending in –co, whether you add h or not depends on where the stress in that word is.

- If the stress is on the second-to-last syllable, you add h:parco → parchi (the stress is on par)

- If the stress is on the third-to-last syllable, you don’t add h:medico → medici (the stress is on me)

BUT

- A common exception is un amico → due amici (and a few others).

- Nouns ending in –io change to –i in the plural, unless the –i in –io is stressed. In this case, i is retained, i.e. un orologio → due orologi; uno zio → due zii (the i in zio is stressed).

- Nouns ending in –cia or –gia change to –ce and –ge in the plural, unless the –i in –cia or –gia is stressed. In this case, i is retained, i.e. un’arancia → due arance; una spiaggia → due spiagge; una farmacia → due farmacie (the i in farmacia is stressed).

I verbi in -are, -ere, - ire al presente

Verbs ending in –are, –ere, –ire in the present tense

The present tense indicates activities that you normally do, i.e.: canto in uncoro [I sing in a choir]. In Italian the present tense also indicates:

- Activities that are taking place right now, i.e.: mangio un panino [I’m eating a sandwich].

- Activities that will take place in the near future, i.e.: domani parto per la Svezia [Tomorrow I’m leaving for Sweden].

There are three groups of verbs in Italian:

Verbs ending in -are

Verbs ending in -ere

Verbs ending in –ire

ordinare [to order]

prendere [to have; to take]

aprire [to open]

Ordinare, prendere and aprire are infinitives. The infinitive is the base form of the verb, the form that you would find in the dictionary (analogous to the English to order; to take; to open). To conjugate the verb according to which subject performs the action, dropthe–are, –ere, or–ire and add the following endings:

ordinare

prendere

aprire

finire*

[io] ordino

[io] prendo

[io] apro

[io] finisco

[tu] ordini

[tu] prendi

[tu] apri

[tu] finisci

[lui, lei, Lei] ordina

[lui, lei, Lei] prende

[lui, lei, Lei] apre

[lui, lei, Lei] finisce

[noi] ordiniamo

[noi] prendiamo

[noi] apriamo

[noi] finiamo

[voi] ordinate

[voi] prendete

[voi] aprite

[voi] finite

[loro] ordinano

[loro] prendono

[loro] aprono

[loro] finiscono

* Some –ire verbs add –isc– to the io, tu, lui, lei and loro forms:  preferire [to prefer]   capire [to understand]  pulire [to clean]  obbedire [to obey]  restituire [to return something]

- Some verbs, like mangiare [to eat] and studiare [to study], have an i in the stem that is pronounced. You do not need an additional i in the tu and noi forms:

mangiare

[io] mangio

[tu] mangi      [not: mangii]

[lui, lei, Lei] mangia

[noi] mangiamo      [not: mangiiamo]

[voi] mangiate

[loro] mangiano

Sciare [to ski] is an exceptional case: it adds i in the tu form: tuscii.

- Verbs ending in –care and –gare add an h to the tu and noi forms for phonetic reasons (to maintain the same sound):

cercare

pagare

[io] cerco

[io] pago

[tu] cerchi

[tu] paghi

[lui, lei, Lei] cerca

[lui, lei, Lei] paga

[noi] cerchiamo

[noi] paghiamo

[voi] cercate

[voi] pagate

[loro] cercano

[loro] pagano

- Pay attention to how the pronunciation of c and g changes in the verbs leggere: io leggo, tu leggi; conoscere: io conosco, tu conosci.

I verbi regolari più comuni

-ARE

-ERE

-IRE

abitare

to live (in a place)

chiedere

to ask [for]

aprire

to open

amare

to love

chiudere

to close

coprire

to cover

arrivare

to arrive

conoscere

to know; to meet

dormire

to sleep

ascoltare

to listen to

condividere

to share

offrire

to offer

aspettare

to wait for

correre

to run

partire

to leave

ballare

to dance

credere

to believe

scoprire

to find out

cantare

to sing

decidere

to decide

seguire

to follow; to take

cercare

to look for

leggere

to reade

sentire

to hear; to feel

cominciare

to begin

mettere

to put

servire

to serve

comprare

to buy

perdere

to lose

continuare

to continue

piangere

to cry

-IRE (w/ isc)

cucinare

to cook

prendere

to have; to take

dimenticare

to forget

promettere

to promise

capire

to understand

giocare

to play (games; sports)

ridere

to laugh

finire

to finish

guardare

to watch

rispondere

to answer

obbedire

to obey

imparare

to learn

rompere

to break

preferire

to prefer

incontrare

to meet

scrivere

to write

restituire

to return something

iniziare

to start

sorridere

to smile

insegnare

to teach

spendere

to spend (money)

lavare

to wash

trascorrere

to spend (time)

lavorare

to work

vedere

to see

mangiare

to eat

vendere

to sell

ordinare

to order

vincere

to win

pagare

to pay

vivere

to live

parlare

to speak

pensare

to think

portare

to carry; to bring

preparare

to prepare

ricordare

to remember

studiare

to study

suonare

to play (an instrument)

trovare

to find

viaggiare

to travel

visitare

to visit (a place)

I verbi riflessivi e reciproci

Reflexive and reciprocal verbs

Many verbs are reflexive in Italian, that is, they describe an action that you do to yourself, such as to wash your hands [lavarsi le mani] or to wake yourself up [svegliarsi].  Italian verbs tend to use the reflexive form more often than English verbs, so any verbs that are reflexive in Italian are not reflexive in English, such as lamentarsi [to complain] and arrabbiarsi [to get angry].  Reflexive verbs in the present tense are conjugated exactly like all verbs in -are,-ere, –ire, with the addition of a reflexive pronoun.

Present tense

arrabbiarsi [to get angry]

perdersi [to get lost]

divertirsi [to have fun]

[io] mi arrabbio

[io] mi perdo

[io] mi diverto

[tu] ti arrabbi

[tu] ti perdi

[tu] ti diverti

[lui, lei, Lei] si arrabbia

[lui, lei, Lei] si perde

[lui, lei, Lei] si diverte

[noi] ci arrabbiamo

[noi] ci perdiamo

[noi] ci divertiamo

[voi] vi arrabbiate

[voi] vi perdete

[voi] vi divertite

[loro] si arrabbiano

[loro] si perdono

[loro] si divertono

Notice that ci means both there (as in c’è /ci sono) and us/to us/ourselves.

Reciprocal verbs describe an action that two or more people do to or with each other, and they take the same form as reflexive verbs. Reciprocal verbs are always conjugated in the plural forms of the verb, because they always involve two or more people. Consider the conjugation of verb abbracciarsi [to hug each other] in the present tense and in the passato prossimo:

present tense

passato prossimo

[noi] ci abbracciamo

[noi] ci siamo abbracciati

[voi] vi abbracciate

[voi] vi siete abbracciati

[loro] si abbracciano

[loro] si sono abbracciati

A list of the most common reflexive and reciprocal verbs:

accorgersi / rendersi conto di

to realize

abbracciarsi

to hug each other

addormentarsi

to fall asleep

amarsi

to love each other (romantically)

allenarsi

to practice (a sport); to train for

aiutarsi

to help each other

alzarsi

to get up

baciarsi

to kiss each other

annoiarsi

to get/be bored

conoscersi

to know each other; to meet for the first time

ammalarsi

to get sick; to fall ill

incontrarsi

to meet

arrabbiarsi

to get angry

innamorarsi

to fall in love with each other

chiamarsi

to be called

lasciarsi

to break up (to leave each other)

comportarsi

to behave

odiarsi

to hate each other

dimenticarsi di

to forget to

parlarsi

to talk to each other

divertirsi

to have fun

salutarsi

to greet each other

farsi

to make, to do for oneself

scriversi

to write to each other

fermarsi

to stop

sposarsi

to marry each other; to get married

lamentarsi

to complain

telefonarsi

to call each other

lavarsi

to wash oneself

vedersi

to see each other

mettersi

to put on

volersi bene

to love each other (not romantically)

perdersi

to get lost

preoccuparsi

to worry

prepararsi

to get ready

ricordarsi di

to remember to

rilassarsi

to relax

riposarsi

to rest

sedersi

to sit

sentirsi

to feel

svegliarsi

to wake up

trovarsi

to find oneself

vergognarsi

to be ashamed

vestirsi

to get dressed

Notice that many reflexive and reciprocal verbs also have non-reflexive and non-reciprocal forms, which you already know and have used before.  Compare:

PERDERE
Ho perso le chiavi.
I lost my keys.

PERDERSI
Mi sono perso a Venezia.
I got lost in Venice.

AIUTARE
Aiuto la mamma in cucina.
I help my Mom in the kitchen.

AIUTARSI
Io e la mamma ci aiutiamo in cucina.
My Mom and I help each other in the kitchen.

TELEFONARE
Telefoni spesso a Carlo?
Do you call Carlo often?

TELEFONARSI
Tu e Carlo vi telefonate spesso?
Do you and Carlo call each other often?

Il verbo "andare"

The verb to go

Andare [to go] is an indispensable verb to know:

(io) vado

(noi) andiamo

(tu) vai

(voi) andate

(lui, lei, Lei) va

(loro) vanno

Where we go determines what preposition we use:

IN + countries, states, regions, and a lot of places (many feminine)

A + cities, towns, and a lot of places

DA + people and people’s homes or workplace

in Italia

a Bologna

da Stefano

in Arizona

ad Arezzo

da Anna

in Puglia

a casa [home]

da un amico [to a friend’s place]

in montagna [to the mountains]

a scuola [to school]

da mia madre [to my mother’s]

in campagna [to the countryside]

a lezione [to class]

da mio padre [to my father’s]

in città

a teatro

dai miei [to my parents’]

in centro [downtown]

al cinema

da te [to your place]

in biblioteca

al museo

da me [to my place]

in discoteca

al parco

da lui [to his place]

in libreria

al bar

da lei [to her place]

in panetteria

al ristorante

da noi [to our place]

in piscina [to the pool]

al mercato

dal dottore [to the doctor’s]

in banca

all’università

dal dentista [to the dentist’s]

in palestra [to the gym]

a mangiare

dal professore [to the professor’s]

in mensa [to the cafeteria]

a correre

ecc.

in farmacia

al mare [to the sea]

ecc.

ecc.

Il verbo "fare"

The verb to do, to make

Fare is a very common verb in Italian. The question Che cosa fai? [What do you do? or What are you doing?] can have endless answers, such as in the example below:

A: Che cosa fai il martedì sera?

B: Studio, vado al corso di yoga, ceno con Paola e guardo la TV.

(io) faccio

(noi) facciamo

(tu) fai

(voi) fate

(lui, lei, Lei) fa

(loro) fanno

Fare is used in many idiomatic expressions in which you use the verb to take in English:

fare fotografie

fare la doccia

fare il bagno

fare una passeggiata/ due passi

fare un viaggio

fare una gita

fare un esame

to take pictures

to take a shower

to take a bath

to take a walk

to take a trip

to take a short (usually one-day) trip

to take an exam

And many more, such as:

fare colazione

fare la spesa

fare le spese / fare shopping

fare due chiacchiere

fare attenzione

fare tardi

fare la fila / la coda

fare la valigia

fare un salto

fare sul serio

to have breakfast

to go grocery shopping

to go shopping

to chat

to pay attention

to stay up late

to wait, to stand in line

to pack (a suitcase, a bag)

to stop by, to swing by

to get serious, to get real

Altri verbi irregolari

Irregular verbs in the present tense

Here are some other very common irregular verbs. Observe some common patterns:

uscire* [to go out]

venire [to come]

dire [to say, to tell]

[io] esco

[io] vengo

[io] dico

[tu ] esci

[tu ] vieni

[tu ] dici

[lui, lei, Lei] esce

[lui, lei, Lei] viene

[lui, lei, Lei] dice

[noi] usciamo

[noi] veniamo

[noi] diciamo

[voi ] uscite

[voi ] venite

[voi ] dite

[loro] escono

[loro] vengono

[loro] dicono

* Use andare when you specify the place where you go, do not use uscire, as in these examples: Stasera vado in birreria. / Stasera esco con Matteo.

dare [to give]

bere [to drink]

sapere* [to know; to know how]

[io] do

[io] bevo

[io] so

[tu ] dai

[tu ] bevi

[tu ] sai

[lui, lei, Lei] dà

[lui, lei, Lei] beve

[lui, lei, Lei] sa

[noi] diamo

[noi] beviamo

[noi] sappiamo

[voi ] date

[voi ] bevete

[voi ] sapete

[loro] danno

[loro] bevono

[loro] sanno

* Conoscere means to know in the sense of to be familiar with. Compare these examples: Non so sciare bene come mio padre. / Non conosco il padre di Luca.

The following three irregular verbs are essential in conversation, and are always followed by an infinitive, as in voglio imparare a cucinare, devo scrivere un tema per il corso d’italiano and nonposso uscire stasera.

volere [to want]

dovere [to have to; must]

potere [to be able to; can]

[io] voglio

[io] devo

[io] posso

[tu ] vuoi

[tu ] devi

[tu ] puoi

[lui, lei, Lei]  vuole

[lui, lei, Lei] deve

[lui, lei, Lei] può

[noi] vogliamo

[noi] dobbiamo

[noi] possiamo

[voi ] volete

[voi ] dovete

[voi ] potete

[loro] vogliono

[loro] devono

[loro] possono

Gli aggettivi

Adjectives

An adjective describes something (a place, an object, a person, an idea, etc.). Consider this sentence in English: I live in a small town. Small is an adjective, and in this sentence it describes the town. The town could also be big, old, French, beautiful, chaotic… these are all adjectives.

Unlike in English, adjectives follow the noun in Italian. There are exceptions and they have to do with emphasis.

Adjectives in Italian must agree in gender and number with the noun that they are modifying, and they follow the same rules that you have already learned for nouns.

There are two general types of adjectives in Italian:

Type 1 – Adjectives that end in -o in the masculine-singular form.  These adjectives have four forms:

singular

plural

masculine

moderno

moderni

feminine

moderna

moderne

Type 2 – Adjectives that end in -e in the masculine-singular form.  These adjectives have only 2 forms: a singular form and a plural form.

singular

plural

masculine

interessante

interessanti

feminine

interessante

interessanti

Type 1 examples:

- Un negozio moderno  >  negozio is masculine singular, hence moderno.

- I negozi moderni  >  negozi is masculine plural, hence moderni.

- Una libreria moderna  >  libreria is feminine singular, hence moderna.

- Le librerie moderne  >  librerie is feminine plural, hence moderne.

Type 2 examples:

- Un libro interessante / Una città interessante  >  interessante works both as a masculine and as a feminine singular adjective.

- I libri interessanti / Le città interessanti  >  interessanti works both as a masculine and as a feminine plural adjective

Particular cases

- Adjectives ending in –ista:

singular

plural

masculine

ottimista

ottimisti

feminine

ottimista

ottimiste

- Adjectives ending in – co and – go always add an h in the feminine plural form, but do not always add an h in the masculine plural form:

singular

plural

masculine

antico

antichi

feminine

antica

antiche

Similar adjectives: stanco [tired], tedesco [German].

singular

plural

masculine

simpatico

simpatici

feminine

simpatica

simpatiche

Similar adjectives: greco [Greek], gotico [Gothic].

Adjectives that precede a noun

Some common adjectives can precede the noun. Among others, there are these pairs of opposites:

- bello / brutto                Una bella città / Una brutta città

- buono / cattivo             Una buona pizza / Una cattiva pizza

- nuovo / vecchio            Un nuovo negozio / Un vecchio negozio

- piccolo / grande           Una piccola piazza / Una grande piazza

- questo / quello             Questa trattoria / Quella trattoria

- molti(e) / alcuni(e)        Molti palazzi / Alcuni palazzi

To say very use molto before an adjective. In this case molto does not change its form: questa città è molto bella.

- When buono precedes the noun, it takes the form of the indefinite articles – un, uno, una, un’ – in the singular form:

un → buon

una → buona

uno → buono

un’ → buon’

The plural forms are regular: buoni / buone.

- When bello and quello precede the noun, they take the form of the definite articles – il, lo, la, l’, i, le, gli:

il → bel

il → quel

lo → bello

lo → quello

l’ →bell’

l’ → quell’

la → bella

la → quella

i → bei

i → quei

gli → begli

gli → quegli

le → belle

le → quelle

However, when buono, bello, quello, and questo follow the noun (like any other adjective), they have regular forms. Examples:

Un buon panino      vs.     Quel panino è buono.

Due bei negozi        vs.     Quei due negozi sono belli.

Ti piace quel bar?    vs.     No, mi piace quello (quello here stands for bar)

- Questo is a regular adjective. However, when it is followed by a vowel in the singular form it contracts into quest’, as in quest’aula [this classroom].

Il comparativo

The comparative

In Italian we use più di/che [more than] and meno di/che [less than] to compare two items (two people, two objects, two places, two activities, etc.).

There is no form like -er in Italian (Evviva! One less thing to learn.)

Più di and meno di

- We use più di and meno di when comparing two items with one adjective:

Questi pantaloni sono più leggeri di quelli.  [These pants are lighter than those.]

Questi pantaloni sono meno leggeri di quelli.  [These pants are less light than those.]

- We use più di and meno di with adverbs:

Luca si veste più elegantemente di me.  [Luca dresses more elegantly than me.]

Luca si veste meno elegantemente di me.  [Luca dresses less elegantly than me.]

Often, you will have to use the compound preposition di + articles:

La mia gonna è più cara della tua.  [di + la tua = della tua] [My skirt is more expensive than your.s]

I miei occhiali da sole sono meno cari degli occhiali da sole di Anastasia.  [di + gli occhiali = degli occhiali] [My sunglasses are less expensive than Anastasia’s sunglasses.]

Più che and meno che

- We use più che and meno che when comparing two activities (two verbs):

Fare shopping è meno divertenteche andare a ballare.  [Going shopping is less fun than going dancing.]

- We use più che and meno che when comparing quantities:

Ci sono più magliette che scarpe nel tuo armadio.  [There are more t-shirts than shoes in your closet.]

- We use più che and meno che when comparing two qualities of the same item:

Il vestito di Roberta è più stravagante che originale.  [Roberta’s dress is weirder than it is original.]

- We use più che and meno che before a preposition:

Ci sono meno negozi d’abbigliamento a Torino che a Milano. [There are fewer clothing stores in Turin than in Milan.]

(Tanto) quanto and come

- To say that two items are equal we use (tanto) … quanto and come [as…as]:

La tua borsa è tanto grande quanto la sua. [Your purse is as big as hers.]

La tua borsa è grande quanto la sua.  [Your purse is as big as hers.]

La tua borsa è grande come la sua.  [Your purse is as big as hers.]

- When comparing quantities, tanto and quanto must agree with the items they refer to:

Ho tanti jeans quante gonne. [I have as many jeans as I have skirts.]

I comparativi irregolari

Irregular comparative forms

As in English, there are a few irregular adjectives and adverbs in the comparative form.

Adjectives

Irregular comparative adjectives

buono

good

migliore

better

cattivo/brutto

bad

peggiore

worse

grande

big

maggiore

bigger / older

piccolo

small

minore

smaller / younger

Adverbs

Irregular comparative adverbs

bene

well

meglio

better

male

badly / poorly

peggio

worse

You can also use the forms più + adjective, as in più buono, più grande, etc. However, there are some nuances:

- maggiore and minore are most often used to talk about siblings, as in il mio fratello maggiore, la mia sorella minore.

- più grande and più piccolo are used to talk about size, as in questa borsa è più piccola di quella.

- più buono and più cattivo usually refer to a moral quality, as in Gianni è più buono di te and food, as in la pizza margherita è più buona della pizza alla diavola.

You cannot say più bene or più male. Only the irregular forms are acceptable.

Il superlativo relativo

The relative superlative

When you say a song is the most beautiful of all, or a boy is the nicest in the class, or the verb essere isthe most difficult of all verbs, then you are using the relative superlative. See how it works in Italian:

I treni Frecciarossa sono i più veloci di tutti. [Frecciarossa trains are the fastest trains of all.]

I treni regionali sono i meno veloci di tutti. [Regional trains are the slowest trains of all.]

To specify what or who is the fastest, the least practical, etc. in a group or category, Italians use the preposition di. The superlative can be formed in a few ways:

definite article

noun

più / meno + adjective

di + a group, the world, all, etc…

il

treno

più veloce

di tutti

i

treni

più veloci

di tutti

la

macchina

meno veloce

di tutte

le

macchine

meno veloci

di tutte

definite article

più / meno + adjective

di + a group, the world, all, etc…

il

più veloce

di tutti

i

più veloci

di tutti

la

meno veloce

di tutte

le

meno veloci

di tutte

Only with short adjectives that can precede the noun, i.e. bello, brutto, vecchio, giovane, grande, piccolo, you can have the following word order:

definite article

più + short adjective

noun

di + a group, the world, all, etc…

il

più bel

momento

del viaggio

i

più bei

momenti

del viaggio

la

più bella

passeggiata

del viaggio

le

più belle

passeggiate

del viaggio

You can also say tra or fra [among] instead of di when referring to a plural noun, such as, La British Airlines è la compagnia che ha più voli fra tutte le compagnie aeree.  If the noun is singular, then use di:  La Vespa è lo scooter più bello del mondo.

There is no form like -est in Italian (Evviva! One less thing to learn.)

Irregular superlative forms

The irregular adjectives in the superlative form are the same as those in the comparative form, with the addition of the definite articles:

Adjectives

Irregular superlative adjectives

buono

good

il / la migliore; i / le migliori

the best

cattivo/brutto

bad

il / la peggiore; i / le peggiori

the worst

grande

big

il / la maggiore; i / le maggiori

the biggest / oldest

piccolo

small

il / la minore; i / le minori

the smallest / youngest

The superlative and comparative forms of irregular adverbs are the same:

Adverbs

Irregular superlative adverbs

bene

well

meglio

best

male

badly

peggio

worst

Consider the examples:

- Questa bicicletta è migliore di quella.   (comparative)

- Questa bicicletta è la migliore!   (superlative)

- Paolo guida peggio di me.   (comparative)

- Paolo guida peggio di tutti!   (superlative)

Il superlativo assoluto

Absolute superlative

Bellissimo! might be what you would say when admiring Michelangelo’s David or a breathtaking view in the Dolomites.  Bellissimo means very beautiful, extremely beautiful: the suffixes -issimo / -issima / -issimi / -issime take the place of very and extremely.  Consider the examples:

Il panorama di qui è bellissimo. [The landscape from here is very beautiful.]

I camerieri in questo ristorante sono gentilissimi. [The waiters in this restaurant are very kind.]

La prenotazione è stata facilissima. [The reservation was very easy to make.]

Le camere da letto di questo albergo sono grandissime. [The rooms in this hotel are very big.]

To form this superlative, simply drop the last letter of the adjective, as in bello → bell; gentile → gentil, etc., and add the -issimo / -issima / -issimi / -issime forms.

You can also use this superlative for adverbs, such as bene → ben → benissimo,  and male → mal → malissimo.

Notice that:

- there are a few special forms: ottimo is a synonym of buonissimo, and pessimo is a synonym of cattivissimo.

- you cannot use this superlative for adjectives that already have a very strong meaning, such as delizioso, fantastico, meraviglioso, stupendo, orribile and terribile.

- you can either say molto + adjective or adjective + –issimo, but you cannot combine the two forms and say molto gentilissimo, for example.

Gli aggettivi e i pronomi indefiniti

Indefinite adjectives and pronouns

These are great words that often help to avoid generalizations, or allow you to be vague. Consider the examples:

- Molti studenti hanno fatto tardi ieri sera per studiare.    [Many students were up late last night to study.]

- Alcuni studenti hanno fatto tardi ieri sera per studiare, ma moltihanno preferito fare festa.    [Somestudents were up late last night to study, but many preferred to party.]

Molti is an adjective in the first example, as it describes the noun studenti. Molti is a pronoun in the second example, as it stands for molti studenti. Adjectives must always agree with the noun they describe. Here is a list of indefinite adjectives:

molto/a, molti/e

a lot of, much, many

Ho avuto molti problemi sul lavoro.

poco/a, pochi/poche

a little, a few

Ho avuto pochi problemi sul lavoro.

troppo/a, troppi/e

too much, too many

Ho avuto troppi problemi sul lavoro.

tanto/a; tanti/e

so much, so many

Ho avuto tanti problemi sul lavoro.

alcuni/e (only plur.)

some

Ho avuto alcuni problemi sul lavoro.

qualche (only sing.)

some

Ho avuto qualche problema sul lavoro.

certi/e (only plur.)

some; certain

Ho avuto certi problemi sul lavoro.

altro/a, altri/e

other; more

Ho avuto altri problemi sul lavoro.

tutto/a, tutti/e  + article

all; every

Tutti i problemi sono seri.

ogni (only sing.)

every; each

Ogni problema è serio.

ciascun/o/a (only sing.)         *follows the rules of the article un/uno/una

every; each

Abbiamo parlato di ciascun problema.

qualsiasi, qualunque (only sing.)

any; just any

Qualsiasi problema è serio. / Questo non è un problema qualsiasi: è una catastrofe!

nessun/nessuno/nessuna/nessun’ (only sing.)         *follows the rules of the article un/uno/una/un’

not any

Non ho avuto nessun problema sul lavoro.

alcun/alcuno/alcuna/alcun’ (only sing.)                                   * follows the rules of the article un/uno/una/un’

not any

Non ho avuto alcun problema sul lavoro.

And here are some very common pronouns:

tutto

everything

Ho cucinato tutto per la festa.

tutti

everyone

Ho visto tutti alla festa.

chiunque

anyone; whoever

Chiunque può imparare a cucinare.

qualcuno

someone; anyone

Ho conosciuto qualcuno di interessante.

nessuno

no one

Nessuno ha cucinato per la festa.

qualcosa

something

Hai cucinato qualcosa per la festa?

niente, nulla

nothing

Non ho cucinato niente per la festa.

ciascuno

each one

Ciascuno ha cucinato qualcosa.

ognuno

everyone

Ognuno ha cucinato qualcosa.

And you can always use forms of molto, poco, altro etc. as pronouns, as in pochi sono andati al concerto [few – few people- went to the concert] and alcuni sono andati al concerto [some – some people – went to the concert].

Gli avverbi indefiniti

Indefinite adverbs

Adverbs never change their form. Here are some very common ones:

molto

very; a lot

I miei fratelli sono molto simpatici. / Ci piace molto ballare.

troppo

too; too much

I miei fratelli sono troppo simpatici. / Ci piace troppo ballare.

tanto

so; so much

I miei fratelli sono tanto simpatici. / Ci piace tanto ballare.

poco; un po’

little; a little

I miei fratelli sono poco simpatici. / Ci piace poco ballare / Siamo un po’ stanchi oggi.

abbastanza

fairly; enough

I miei fratelli sono abbastanza simpatici. / Ci piace abbastanza ballare.

ovunque, dappertutto

everywhere

Ho cercato dappertutto, ma non ho trovato le chiavi.

Il verbo "piacere" e altri verbi simili

The verb to like and other similar verbs

The verb piacere is analogous to the verb to like in English, but it really means to be pleasing.

In English one says: I like risotto. In Italian one says: Mi piace il risotto, which literally means Risotto is pleasing to me. It is a different way of expressing the same idea.

- The two most common forms of the verb piacere in the present tense are piace and piacciono.

piace + singular noun

Mi piace la panna cotta.

piace + one or more infinitives

Mi piace mangiare bene.

piacciono + plural noun

Mi piacciono le farfalle.

- When using piacere, you need to use these pronouns:

mi or a me = to me

ci or a noi = to us

ti or a te = to you (informal)

vi or a voi = to you (plural)

gli or a lui = to him

gli or a loro = to them

le or a lei = to her

Le or a Lei = to you (formal)

- When using the name of the person, you must use a + person’s name, i.e. A Maria piace la carne [Maria likes meat].

- You often need to combine the preposition a + definite article, i.e. Ai mei nonni piace giocare a carte [My grandparents like to play cards] and Alle mie amiche non piace sciare [My girlfriends don’t like to ski].

- Unlike in English, you must use definite articles when speaking of things you like or don’t like, i.e. Mi piace la pasta [I like pasta] or Ti piace il caffè? [Do you like coffee?]

- To make a negative statement, simply place non before the pronoun, i.e. non mi piace la carne or non ci piacciono le linguine.  BUT: when using the forms a me, a te, a lui, etc. the word order changes: a me non piace la carne and a noi non piacciono le linguine.

- To say “I like it,” you simply say Mi piace. To say “I like them,” you simply say Mi piacciono.

Altri verbi simili a piacere [Other verbs similar to piacere]

The following verbs have the exact same structure of piacere:

MANCARE
[to miss; to lack]

Mi manca mio padre.
Mi mancano i soldi per comprare un nuovo computer.

BASTARE
[to be enough]

Mi basta un’ora per scrivere un bel tema.
Non mi bastano trenta minuti per scrivere un bel tema.

SERVIRE / OCCORRERE
[to be necessary; to need]

A Paolo serve / occorre il nostro aiuto.
A Paolo servono /occorrono dei soldi.

RIMANERE / RESTARE
[to still have; to be left with]

Ti rimane / resta poco tempo prima della partenza.
Ti rimangono / restano tre giorni prima della partenza

VOLERCI
[to need; to take]

Ci vuole una foglia di basilico per questa ricetta.
Ci vogliono alcune foglie di basilico per questa ricetta.

INTERESSARE
[to interest; to be interested in]

Non vi interessa sapere come finisce il film?
Vi interessano i film stranieri?

Notice:

- Servire also means to serve > Il cameriere ci serve il risotto.

- Servire a means to be used for> Il sale serve a insaporire i piatti.

Il partitivo con "di"

Expressing the partitive with “di”

There are several ways to say some (or any, if in a question) in Italian.  You already know these two, which may only be used with nouns that can be easily counted (countables):

1.  qualche [some; any]  takes a singular noun in Italian

Ci vuole qualche limone per questa torta.
Ci vuole qualche patata per questo piatto.

2.  alcuni / alcune [some; any]  takes a plural noun in Italian

Ci vogliono alcuni limoni per questa torta.
Ci vogliono alcune patate per questo piatto.

The following structure is used when followed by any noun, whether it is something you can easily count (countable) or not easily count (uncountable). As in English, countables take the plural form (some berries), while uncountables remain singular (some coffee):

3.  Preposition di + definite article [some; any]

Ci vuole del pane per la cena.
Ci vuole dello zucchero per la crostata.

Ci vuole dell’acqua per la cena.

Ci vogliono dei mirtilli per la crostata.

Ci vogliono degli zucchini per la cena.

Ci vogliono delle mele per la crostata.

You could also say un po’ di [a bit of] for a slightly different nuance, as in Vorrei un po’ di burro.

So: how can you say I’m going to buy some bottles of wine?

1. Compro delle bottiglie di vino.

2. Compro qualche bottiglia di vino.

3. Compro alcune bottiglie di vino.

Notice that for grocery shopping, especially fruits and vegetables, di + article is the preferred and most often chosen option.

And how can you say I drink some milk? Bevo del latte is the only option, as latte is considered uncountable. However, if you are drinking glasses of milk, then you can technically count the glasses, and say, for example bevo qualche bicchiere di latte and bevo alcuni bicchieri di latte.

In Italian you may not use the partitive in a negative sentence, as in non bevo latte and noncompro fragole.

Le preposizioni semplici ed articolate

Simple and compound prepositions

By now you have learned to use a few prepositions already: IN, A, DI, DA, CON and PER. Let’s review them and learn the remaining ones:

IN [in, to, at]

- countries, states, regions

- many places

- seasons

- rooms of the house

Esempi:

- Vivo in Francia, in New Jersey, in Puglia…

- Vado in biblioteca, in palestra, in montagna…

- In primavera, in autunno…

- Sono in cucina, in bagno, in sala da pranzo…

A [in, to, at]

- cities

- many places

- months

- vicino a [close to]

Esempi:

- Vivo a Milano, a Palermo, a Chicago…

- Vado al cinema, al mercato, a casa…

- A gennaio, a novembre…

- Vicino al mare, vicino a Roma…

DI

- of, ‘s (indicating possession]

- from [a city, a town]

- of [indicating specification]

- parlare di [to talk about]

- on/in [a day or season]

Esempi:

- La casa di Marco è spaziosa; la mamma di Teresa non parla italiano…

- Sono di Bari, di Torino…

- Prendo una bottiglia di vino; seguo un corso di storia…

- Noi parliamo di musica.

- Vado al mare d’estate. Lavoro di lunedì, di mercoledì e di venerdì.

DA

- from

- at/to somebody’s place

- lontano da [far from]

Esempi:

- Il treno parte da Venezia; studio dalle 9 alle 11…

- Vai da tuo padre stasera?

- Lei non abita lontano da me.

CON

- with

Esempio:

- Noi usciamo con Davide stasera.

PER

- for

- in order to

Esempi:

- Lui cucina per i suoi figli.

- Corro per stare in forma.

SU

- on

- about(a topic)

- in (the newspaper)

Esempi:

- Il libro è sulla scrivania; sul tavolo…

- Questo è un film sulla guerra.

- Leggi le notizie su Repubblica?

TRA, FRA

- between

- among

Esempi:

- La banca è tra la farmacia e l’edicola.

- Preferisco Venezia fra tutte le città.

Prepositions can also have other meanings, which you will learn as we go.

The prepositions A, IN, DI, DA and SU a re often combined with articles (compound prepositions), as in : pranzo alle 13 ; vado al cinema ; and metto il telefonino nello zaino :

il

lo

l’

la

i

gli

le

a

al

allo

all’

alla

ai

agli

alle

in

nel

nello

nell’

nella

nei

negli

nelle

di

del

dello

dell’

della

dei

degli

delle

da

dal

dallo

dall’

dalla

dai

dagli

dalle

su

sul

sullo

sull’

sulla

sui

sugli

sulle

Gli aggettivi possessivi

Possessive adjectives

masculine
singular

masculine
plural

feminine
singular

feminine
plural

my

your

his / her

Your

our

your

their

il mio

il tuo

il suo

il Suo

il nostro

il vostro

il loro

i miei

i tuoi

i suoi

i Suoi

i nostri

i vostri

i loro

la mia

la tua

la sua

la Sua

la nostra

la vostra

la loro

le mie

le tue

le sue

le Sue

le nostre

le vostre

le loro

Examples in the masculine singular and plural forms:

- il mio letto / i miei letti

- il suo bagno / i suoi bagni

Examples in the feminine singular and plural forms:

- la nostra cucina / le nostre cucine

- la tua poltrona / le tue poltrone

The Family Member Exception:

You must always use the article with possessive adjectives. HOWEVER, when you refer to family members in the singular form [not plural], you DO NOT use the article with the possessive adjective. It doesn’t matter whose family we are considering: any family member follows this rule. Consider the examples:

- il mio divano  vs.  mio fratello

- la sua scrivania  vs.  sua madre

Three exceptions to the exception:

- Terms of endearment such as mamma, papà, fratellino and sorellinado require the article, i.e.: ilmiopapà, la mia sorellina.

- Loroalways requires the article, i.e.: illorozio; la loro zia.

- Adding specifications or descriptions to a family member requires the article, even if the family member is singular. Consider these examples:

- Mia zia vende case.  vs.  La mia zia napoletana vende case.

- Tuo fratello vive da solo?  vs.  Il tuo fratello maggiorevive da solo?

Pets and girlfriends/boyfriends do not count as family members, so they require the article:

- La nostra iguana è molto affettuosa.

- Il suo ragazzo è bello ma scemo.

The word famiglia is not a member of the family, and therefore requires the article:

- La mia famiglia è molto numerosa.

Il passato prossimo

The present perfect and simple past

The passato prossimo is the tense Italians use to talk about anything that happened in the past, whether yesterday (ieri) or two years ago (due anni fa). Ho ordinatoun caffè means both I have ordered a coffee and I ordered a coffee.

The passato prossimo is made up of two words – (1) the present tense of avere or essere and (2) the past participle of the verb, as in the examples:

Ho comprato una casa

Sono andato a casa

How do you form the past participles of verbs?

- For verbs in –are: –are turns into –ato, as in comprare > comprato.

- For verbs in –ere: –ere turns into –uto, as in ricevere > ricevuto.

- For verbs in –ire: –ire turns into –ito, as in preferire > preferito.

How do you know whether to use avere or essere?

- You use avere with all verbs, except with those verbs that require essere.  Avere is basically always used when a direct object follows an action, as in Ho ordinatoun caffè [I ordereda coffee]. In this case, caffè is the direct object. A direct object can also be a person, as in Ho conosciuto Federico [I met Federico]. The direct object may not be explicit, as in Ho ordinato.

- You use essere with verbs that express moving from a place to another (i.e. andare), verbs that express states of being (i.e. essere) and reflexive verbs. Essere is basically always used when there is no direct object, but rather the action of moving to or from a place, as you can see in La storia di Rosa:

Picture taken from pinterest.com

Verbs expressing states of being like nascere [to be born], crescere [to grow], diventare [to become], morire [to die], rimanere/restare/stare [to stay] and essere also take essere. Stare and essere share the same past participle: sono stato/a means I have been, I was and I stayed.

Study the following conjugations:

comprare

(io) ho comprato

I bought

(tu) hai comprato

you bought

(lui) ha comprato

he bought

(lei, Lei) ha comprato

she, You bought

(noi) abbiamo comprato

we bought

(voi) avete comprato

you guys bought

(loro) hanno comprato

they bought

As you notice, comprato never changes.

partire

(io) sono partito/a

I left

(tu) sei partito/a

you left

(lui) è partito

he left

(lei) è partita

she left

(Lei) è partito/a

You (formal) left

(noi) siamo partiti/e

we left

(voi) siete partiti/e

you guys left

(loro) sono partiti/e

they left

As you notice, partito takes the same form of an adjective: partito, partita, partiti, partite. It depends on who the subject is: a woman will say sono partita alle nove, but two men will say siamo partiti alle nove.

In the passato prossimo, all reflexive verbs take essere as the auxiliary. As for all verbs that take essere in the passato prossimo, a singular female subject will say mi sono persa a Venezia, a  masculine plural subject will say ci siamo persi a Venezia, etc.

arrabbiarsi

perdersi

divertirsi

[io] mi sono arrabbiato/a

[io] mi sono perso/a

[io] mi sono divertito/a

[tu] ti sei arrabbiato/a

[tu] ti sei perso/a

[tu] ti sei divertito/a

[lui] si è arrabbiato

[lui] si è perso

[lui] si è divertito

[lei] si è arrabbiata

[lei] si è persa

[lei] si è divertita

[noi] ci siamo arrabbiati/e

[noi] ci siamo persi/e

[noi] ci siamo divertiti/e

[voi] vi siete arrabbiati/e

[voi] vi siete persi/e

[voi] vi siete divertiti/e

[loro] si sono arrabbiati/e

[loro] si sono persi/e

[loro] si sono divertiti/e

Many verbs, especially in –ere and –ire, have irregular past participles, which you need to memorize:

infinitive

irregular past participles

accendere [to switch on, to turn on]

aprire [to open]

bere [to drink]

chiedere [to ask]

chiudere [to close]

condividere [to share]

correre [to run]

decidere [to decide]

dire [to say / to tell]

fare [to do / to make]

leggere [to read]

mettere [to put]

morire [to die]

nascere [to be born]

offrire [to offer]

piangere [to cry]

prendere [to take]

perdere [to lose]

ridere [to laugh]

rompere [to break]

scegliere [to choose]

scrivere [to write]

spegnere [to switch off / to turn off]

vedere [to see]

venire [to come]

vincere [to win]

vivere [to live]

acceso  (ho acceso)

aperto  (ho aperto)

bevuto  (ho bevuto)

chiesto  (ho chiesto)

chiuso  (ho chiuso)

condiviso  (ho condiviso)

corso  (ho corso; sono corso/a)

deciso  (ho deciso)

detto  (ho detto)

fatto  (ho fatto)

letto  (ho letto)

messo  (ho messo)

morto  (sono morto/a)

nato  (sono nato/a)

offerto  (ho offerto)

pianto  (ho pianto)

preso  (ho preso)

perso  (ho perso)

riso  (ho riso)

rotto  (ho rotto)

scelto  (ho scelto)

scritto  (ho scritto)

spento  (ho spento)

visto  (ho visto)

venuto  (sono venuto/a)

vinto  (ho vinto)

vissuto  (ho vissuto; sono vissuto/a)

* A very few verbs can take either avere or essere, depending on the nuance of the situation. Don’t worry about it now.

Il passato prossimo del verbo "piacere"

The passato prossimo of piacere

Consider the following example:

- Antonio: Hai assaggiato la torta alla nutella?

- Stefania: Sì, e mi è piaciuta moltissimo.

Piacere has a very particular conjugation in the passato prossimo, because what Stefania is saying in Italian literally means that “the nutella cake was pleasing to me.”

Here are the possibilities for piacere in the passato prosismo.

è piaciuto + singular masculine subject

Mi è piaciuto il risotto che hai preparato.

è piaciuto + one or more infinitives

Mi è piaciuto fare la torta con te.

è piaciuta + singular feminine subject

Mi è piaciuta la pasta che hai preparato.

sono piaciuti + plural masculine subject

Non mi sono piaciuti i biscotti che hai preparato.

sono piaciute + plural feminine subject

Non mi sono piaciute le tagliatelle che hai preparato.

Verbs that have the same structure as piacere follow the same patterns:

MANCARE > mi è mancato, mi è mancata, mi sono mancati, mi sono mancate

BASTARE > mi è bastato, mi è bastata, mi sono bastati, mi sono bastate

OCCORRERE > mi è occorso, mi è occorsa, mi sono occorsi, mi sono occorse

RIMANERE > mi è rimasto, mi è rimasta, mi sono rimasti, mi sono rimaste

RESTARE > mi è restato, mi è restata, mi sono restati, mi sono restate

VOLERCI > ci è voluto, ci è voluta, ci sono voluti, ci sono volute

- SERVIRE > when used in the passato prossimo, this verb never means “I needed” but “It was useful”, as in Mi è servito studiare in Italia (Studying in Italy was useful to me).

L'imperfetto

The imperfect tense

You have already learned the passato prossimo (ho studiato tutta la mattina; siamo andati in discoteca ieri sera, etc.). The imperfetto is another past tense in Italian. How do you know when to use passato prossimo or imperfetto? Here is the rule:

Always use the passato prossimo except for the following situations:

- to describe the way people, objects, places, the weather, situations and states of mind were in the past.

Da piccola ero molto riservata.  [When I was a child I was very reserved.]
Non avevamo molti soldi nel 2015.  [We did not have a lot of money in 2015.]

Sabato scorso faceva così freddo!  [Last Saturday it was so cold!]

- to describe what used to happen in the past on a regular basis. In this sense, the imperfetto is analogous to “used to” in English.

Mio padre lavorava per la FIAT.  [My dad used to work for FIAT.]
Da piccolo non mi piaceva fare i compiti.  [When I was a child I didn’t like to do my homework.]

D’estate andavamo al mare. [In the summer we used to go to the sea.]

- to describe what someone was doing or what was happening when something else happened. In this sense, the imperfetto is like was/were +  -ing in English.

Mentre camminavo, ho visto un cane abbandonato. [While I was walking, I saw an abandoned dog.]
Luca studiava mentre noi guardavamo la TV [Luca was studying while we were watching TV.]

Che cosa facevi nella mia cucina? [What were you doing in my kitchen?]

Key expressions that usually require the use of the passato prossimo:

quando (with the connotation of at the moment when)                                          Quando sono arrivato da Marco, abbiamo parlato del suo problema.

all’improssivo [suddenly]                                                                                               All’improvviso non ho visto più niente.

ad un certo punto [at a certain point]                                                                         Ad un certo punto lei ha pianto.

per + any length of time                                                                                                 Abbiamo studiato per tre ore.

Key expressions that usually require the use of the imperfetto:

quando (with the connotation of every time)                                                            Quando finivo l’allenamento, avevo sempre una fame da lupo.

mentre [while]                                                                                                                 Mentre Luigi faceva i compiti, sua sorella guardava un film / sua sorella ha guardato un film.

da bambino(a), da piccolo(a), da giovane…                                                                  Da giovane la nonna preferiva il mare alla montagna.

di solito, normalmente [usually]                                                                                  Di solito andavamo a dormire presto.

To conjugate the verb according to the subject that performs the action, dropthe–are, –ere, or–ire and add the following endings:

giocare

scrivere

preferire

divertirsi

[io] giocavo

[io] scrivevo

[io] preferivo

[io] mi divertivo

[tu] giocavi

[tu] scrivevi

[tu] preferivi

[tu] ti divertivi

[lui, lei] giocava

[lui, lei] scriveva

[lui, lei] preferiva

[lui, lei] si divertiva

[noi] giocavamo

[noi] scrivevamo

[noi] preferivamo

[noi] ci divertivamo

[voi] giocavate

[voi] scrivevate

[voi] preferivate

[voi] vi divertivate

[loro] giocavano

[loro] scrivevano

[loro] preferivano

[loro] si divertivano

Very few verbs are irregular in the imperfetto:

essere

fare

dire

bere

[io] ero

[io] facevo

[io] dicevo

[io] bevevo

[tu] eri

[tu] facevi

[tu] dicevi

[tu] bevevi

[lui, lei, Lei] era

[lui, lei, Lei] faceva

[lui, lei, Lei] diceva

[lui, lei, Lei] beveva

[noi] eravamo

[noi] facevamo

[noi] dicevamo

[noi] bevevamo

[voi] eravate

[voi] facevate

[voi] dicevate

[voi] bevevate

[loro] erano

[loro] facevano

[loro] dicevano

[loro] bevevano

The imperfetto of the verb piacere

- Mi piaceva ascoltare le storie di mio nonno.

- Mi piaceva la pipa di mio nonno.

- Mi piacevano le storie di mio nonno.

Le espressioni di tempo al passato

Expressing time in the past

ieri

yesterday

Ieri ho fatto una passeggiata.

l’altro ieri

the day before yesterday

Lui è partitol’altro ieri.

fa

ago

Due anni fa ho visitato la Germania.

poi

then

Abbiamo preso un gelato, poi siamo partiti.

scorso *

last (as in “last week”)

Il mese scorso abbiamo cambiato casa.

* Scorso can go either before or after the noun to which it refers, as in:

- la settimana scorsa / la scorsa settimana

- sabato scorso / lo scorso sabato

- l’autunno scorso / lo scorso autunno

Consider the following examples:

Marcella:  Canti in un coro?

Paola: Sì.

Marcella: Da quanto tempo?

Paola: Da sei anni.

Marcella:  Canti in un coro?

Paola: No, ma cantavo.

Marcella: Per quanto tempo lo hai fatto?

Paola: Per due anni.

DA + present tense indicates an action that started in the past and is still going on in the present.

PER + passato prossimo indicates an action that started in the past and ended in the past.

Dovere, potere, volere, conoscere e sapere

Modal verbs dovere (to have to, must), potere (to be able to, can) and volere (to want) take on different meanings depending on whether they are used in the passato prossimo or in the imperfetto.

- In the passato prossimo the meaning is clear: the subject did the activity expressed (or did not do it in the case of a negative sentence).

- In the imperfetto the meaning is ambiguous: the subject perhaps did do the activity expressed, perhaps not. Unless the sentence has more details, it won’t be clear.

passato prossimo

imperfetto

Ho dovuto aiutare il mio amico a traslocare.
(I had to help my friend with the move–and I did)

Dovevo aiutare il mio amico a traslocare ma ero malato, così non l’ho fatto.
(I was supposed to help my friend with the move but I was sick, so I did not do it.)

Non ho potuto preparare cena.
(I was not able to / I could not prepare dinner —and I didn’t)

Non potevo preparare cena perché ero ancora in ufficio, così ho ordinato delle pizze.
(I could not prepare dinner because I was still in the office, so I ordered a few pizzas.)

Ho voluto regalare un cappello a mio padre.
(I wanted to give my father a hat—and I did)

Volevo regalare un cappello a mio padre, e allora sono andato a comprarlo.
(I wanted to give my father a hat, so I went to buy it.)

Sapere (to know; to know how) and conoscere (to know; to be acquainted with) also take on different meanings:

passato prossimo

imperfetto

Ho saputo che traslocherai la settimana prossima.
(I found out / heard that you’re moving next week.)

Non sapevo che traslocavi.
(I didn’t know you were going to move.)

Ho conosciuto Carla due anni fa.
(I met Carla two years ago.)

Non conoscevo Carla tre anni fa.
(I didn’t know Carla three years ago.)

Il passato remoto

The remote past

The remote past is the grammatical equivalent of the simple past in English (I went; he slept, we played…) and refers to the historical past and to events that happened in the distant past. However, one can hear the passato remoto in conversation in some places in Southern and Central Italy to refer to something that happened very recently, as a synonym of passato prossimo.

You won’t need to produce this new conjugation (Italians have trouble conjugating this tense too!), but you will need to recognize it when reading stories, fables, and other historical or literary excerpts.  Here are a few examples of how the remote past is used in Italian:

- I Romani conquistarono la Gallia. – The Romans conquered Gaul.

- Machiavelli nacque nel 1469. – Machiavelli was born in 1469.

- L’Italia entrò in guerra nel 1940. – Italy entered the war in 1940.

The table below provides examples of regular verbs in are, -ere and -ire conjugated in the remote past:

andare

credere

finire

io

andai

credei (credetti)

finii

tu

andasti

credesti

finisti

lui, lei, Lei

andò

credé (credette)

finì

noi

andammo

credemmo

finimmo

voi

andaste

credeste

finiste

loro

andarono

crederono (credettero)

finirono

Some very common irregular verbs in the remote past:

Avere: ebbi, avesti, ebbe, avemmo, aveste, ebbero

Chiedere: chiesi, chiedesti, chiese, chiedemmo, chiedeste, chiesero

Dare: detti, desti, dette, demmo, deste, dettero

Dire: dissi, dicesti, disse, dicemmo, diceste, dissero

Essere: fui, fosti, fu, fummo, foste, furono

Fare: feci, facesti, fece, facemmo, faceste, fecero

Mettere: misi, mettesti, mise, mettemmo, metteste, misero

Prendere: presi, pendesti, prese, prendemmo, prendeste, presero

Stare: stetti, stesti, stette, stemmo, steste, stettero

Vedere: vidi, vedesti, vide, vedemmo, vedeste, videro

Venire: venni, venisti, venne, venimmo, veniste, vennero

Volere: volli, volesti, volle, volemmo, voleste, vollero

L'avverbio e il pronome "ci"

The adverb and pronoun ci

Consider the following example:

- Giovanni: Siete andati in montagna domenica?

- Davide: Sì, ci siamo andati. Bellissimo!

Ci means there orin/to/at the place that has already been mentioned. In the example above, ci stands for in montagna. We use ci to avoid repeating the name of the place. Whereas in English we often do not necessarily need to say there, in Italian it is obligatory to say ci.

Now consider the following example:

- Giovanni: Riesci a finire il tema per domani?

- Davide: Sì, ci riesco, non ti preoccupare.

With verbs such as riuscire a [ to manage to; to be able to ], credere a (in)  [ to believe in ] and provare a [ to try to ], ci can replace a word or phrase introduced by the prepositions a or in. In the example above, ci stands for finire il tema.

Ci always goes before the conjugated verb, i.e.: ci vado, ci sono andato, etc.  However, when there is a verb + an infinitive, it can go either before the conjugated verb or be attached to the end of the infinitive after you have dropped the last letter of the infinite, as in andare > andar. Consider the two possible answers to the following question:

Sei già andato al nuovo ristorante in via Roma?

- No, ma ci voglio andare.

- No, ma voglio andarci.

Some common phrases with ci:

- ci credo  [I believe it; I believe in it]; non ci credo [I don’t believe it; I don’t believe in it]

- ci riesco  [I can do it]; non ci riesco [I can’t do it]

- ci provo  [I try]

- provaci!  [Try!]

Il pronome "ne"

The pronoun ne

Ne is a tricky little word because it is essential in Italian while there is no exact equivalent in English. Consider the example:

- Anna:  Quanti pomodori usi per fare il sugo? [How many tomatoes are you using to make the sauce?]

- Giuseppe: Ne uso sei o sette. [I use six or seven (of them).]

As you can see, in English it is not necessary to say of them, but in Italian you absolutely have to use ne (which here means “of them”).  Keep in mind the following:

- Ne means of it or of them.

- Ne usually answers the questions Quanto? Quanta? Quanti? Quante? [How much? How many?], whether the question is explicit or just implied.

- Ne is usually followed by a quantity of some kind, like a number or an amount.

Some more examples:

- Quanti anni hai? > Ne ho 19.

- Non mangio molto pesce: ne mangio solo un po’ la domenica.

- Hai della farina? > No, non ne ho.

As is the case for ci, ne always goes before the conjugated verb, i.e.: ne mangio, ne ho 20, etc.  However, when there is a verb + an infinitive, it can go either before the conjugated verb or be attached to the end of the infinitive after you have dropped the last letter of the infinite, as in comprare > comprar. Consider the two possible answers to the following question:

Hai già comprato la farina per fare la focaccia?

- Sì, ma ne devo comprare ancora un po’.

- Sì, ma devo comprarne ancora un po’.

Ne is also used in many common phrases not only to mean of it/of them, but also to mean about it. Study the following expressions:

- Con il verbo dire:  cosa ne dici? [What do you say about it?]

- Con il verbo pensare:  cosa ne pensi? [What do you think about it?]

- Con il verbo sapere:  cosa ne sai? [What do you know about it?], ne sai qualcosa? [Do you know anything about it?] and non ne so niente [I don’t know anything about it]

- Con il verbo parlare:   Marco parla tanto di sport: ne parla troppo! [Marco talks so much about sports: he talks about it too much!]

- Con i verbi importare e fregare:  Non me ne importa;  non me ne importa niente [I don’t care about it; I don’t care about it at all.]         Non me ne frega niente! [I don’t give a damn about it!] and chi se ne frega! [Who cares!] which are not very nice things to tell someone.

I pronomi diretti

Direct object pronouns

First of all: what is a direct object? Anything that can answer the questions What? and Who? is a direct object, as in Compro i peperoni and Oggi vedo mia sorella, where peperoni and mia sorella are direct objects of the verbs comprare and vedere.  Consider the following example:

Stamattina ho comprato i peperoni al mercato e ora li preparo.

In the example above, li stands for i peperoni. We use li to avoid repeating the word peperoni.  Li is a pronoun, that is, it stands in the place of a noun, in this case, a direct object. Here is the complete list of direct pronouns:

mi  [me]

ci  [us]

ti  [you]

vi  [you guys]

lo  [him – a person, masculine singular; it – a masculine singular object]

li  [them – objects and people, masculine plural]

la  [her – a person, feminine singular; it – a feminine singular object]

le  [them – objects and people, feminine plural]

Pronouns always go before the conjugated verb, i.e.: la compro, vi vedo, etc.  However, when there is a verb + an infinitive, they can go either before the conjugated verb or be attached to the end of the infinitive after you have dropped the last letter of the infinitive, as in assaggiare > assaggiar. Consider the two possible answers to the following question:

Hai già assaggiato la frittata?

- No, ma la voglio assaggiare subito.

- No, ma voglio assaggiarla subito.

You have learned that when you use avere in the passato prossimo, as in hovisto un bel film or abbiamo finito di fare la spesa, visto and finito do not change, no matter who is performing the action.  There is one exception to this rule: when the direct object pronouns lo, la, li, le and ne precede the passato prossimo, the past participle (visto and finito in our examples) changes to agree with the direct object pronoun. Study all the following cases:

Hai preso il prosciutto? → Sì, l’ho preso. [lo ho preso becomes l’ho preso]

Hai preso la torta? → Sì, l’ho presa. [la ho presa becomes l’ho presa]

Hai preso i limoni? → Sì, li ho presi.

Hai preso le arance? → Sì, le ho prese.

Quante arance hai preso? → Ne ho prese quattro. / Ne ho presa una.

With the direct object pronouns mi, ti, ci and vi, you do not have to do this agreement, but you may.

I pronomi indiretti

Indirect object pronouns

First of all: what is an indirect object? Anything that can answer the questions To whom? and For whom? is an indirect object, as in Parlo a mio fratello  and Oggi preparo una torta per Luisa, where a mio fratello and per Luisa are indirect objects of the verbs parlare and preparare.  Indirect objects almost always refer to people. Consider the following example:

- Hai già telefonato alla zia?

- No, le telefono dopo cena.

In the example above, le stands for alla zia. We use le to avoid repeating alla zia.  Le is a pronoun, that is, it stands in the place of a noun, in this case, an indirect object. Here is the complete list of indirect pronouns:

mi = a me

ci = a noi

ti = a te

vi = a voi

gli  = a lui

gli or loro = a loro

le  = a lei

Like all pronouns, these pronouns always go before the conjugated verb, i.e.: mi telefoni, gli rispondo, etc.  except for loro. You can either say io gli parlo or io parlo loro [I talk to them].

However, when there is a verb + an infinitive, the pronouns can go either before the conjugated verb or be attached to the end of the infinitive after you have dropped the last letter of the infinite, as in scrivere > scriver. Consider the two possible answers to the following question:

Hai già scritto al nonno?

- No, ma gli voglio scrivere presto.

- No, ma voglio scrivergli presto.

As you already know, the verb piacere comes with indirect pronouns. Here are more verbs that commonly use indirect objects:

chiedere (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo chiesto consiglio a Carlo.

consigliare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo consigliato a Carlo di mangiare più leggero.

dare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo dato la macchina a Carlo.

dire (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo detto un segreto a Carlo.

insegnare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo insegnato una lezione a Carlo.

mandare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo mandato un sms a Carlo.

offrire (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo offerto una cena a Carlo.

parlare a qualcuno

Abbiamo parlato a Carlo.

prestare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo prestato la bici a Carlo.

regalare (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo regalato un braccialetto a Carlo.

rispondere a qualcuno

Abbiamo risposto a Carlo.

scrivere (qualcosa) a qualcuno

Abbiamo scritto una lettera a Carlo.

telefonare a qualcuno

Abbiamo telefonato a Carlo.

We can also:

- comprare qualcosa, cucinare qualcosa, fare qualcosa, preparare qualcosa  a / per qualcuno

- portare [to bring] qualcosa, restituire [to return] qualcosa a qualcuno.

I pronomi doppi

Double pronouns

Consider the following example:

Davide: Mamma, mi stiri questa camicia per favore?       [Mom, will you iron this shirt for me, please?]

La mamma: Ora non posso, ma te la stiro stasera.       [I can’t now, but I will iron it for you tonight.]

Te la is a double pronoun: it’s the combination of ti + la (in this case, la stands in for camicia). Double pronouns, that is, the combination of an indirect pronoun with a direct pronoun (or ne), are extremely common in everyday conversation. Here are all the possible combinations:

LO

LA

LI

LE

NE

MI

me lo

me la

me li

me le

me ne

TI

te lo

te la

te li

te le

te ne

GLI / LE

glielo

gliela

glieli

gliele

gliene

CI

ce lo

ce la

ce li

ce le

ce ne

VI

ve lo

ve la

ve li

ve le

ve ne

GLI

glielo

gliela

glieli

gliele

gliene

A few examples:

1. Compri un regalo a Lisa per il suo compleanno? → No, non glielo compro. (glielo = le + lo)

2. Mio zio ha fatto la torta e me ne ha data un po’.   (me ne = mi + ne)

Notice that all the rules that apply to single pronouns also apply to double pronouns:

1. LO and LA become L’  when they precede the vowels o and a, as in l’ho mangiato; l’ha fatto…

2. When the direct object pronouns lo, la, li, le and ne precede the passato prossimo, the past participle changes to agree with the direct object pronoun, as in Hai preso le medicine alla nonna? → Sì, gliele ho prese.

3. As you know, pronouns always go before the conjugated verb. However, when there is a verb + an infinitive, pronouns can go either before the conjugated verb or be attached to the end of the infinitive after you have dropped the last letter of the infinitive, as in prendere > prender. Consider the two possible answers to the following question:

Hai preso il regalo per il nonno ?

- No, ma glielovoglio prendere domani.

- No, ma voglio prenderglielo domani.

Consider another example:

Paola:  Ti sei fatto la doccia stamattina? [Did you take a shower this morning?]

Marco: No, me la sono fatta ieri sera. [No, I took it last night].

Farsi is a reflexive verb. When the pronouns of reflexive verbs combine with a direct pronoun, you can also have double pronouns, which look exactly the same as the ones you have just seen above, except for the 3rd person in the singular and plural. Here are all the possible combinations:

LO

LA

LI

LE

NE

MI

me lo

me la

me li

me le

me ne

TI

te lo

te la

te li

te le

te ne

SI

se lo

se la

se li

se le

se ne

CI

ce lo

ce la

ce li

ce le

ce ne

VI

ve lo

ve la

ve li

ve le

ve ne

SI

se lo

se la

se li

se le

se ne

A few examples:

1. Francesca si è tagliata i capelli? → No, non se li è tagliati, se li è solo legati.

2. Ti sei comprato un nuovo computer? → Sì, me lo sono comprato un mese fa. L’altro non funzionava più.

I pronomi relativi

Relative pronouns

Relative pronouns connect two clauses (two sentences, two thoughts) substituting the element that these two clauses have in common.

- The pronoun CHE can mean who, whom, that, which in English. It is invariable and we use it to replace a subject or a direct object:

Ho visto un bel film. Il film mi ha fatto riflettere molto.

→ Ho visto un bel film che mi ha fatto riflettere molto.  [I saw a good film that made me think a lot]

Abbiamo ascoltato delle notizie. Le notizie parlavano della situazione in Russia.

→ Abbiamo ascoltato delle notizie che parlavano della situazione in Russia.  [We heard news that was about the situation in Russia]

- The pronoun CUI also means who, whom, that, which in English, but we only use it to replace an indirect object, that is, an object preceded by a preposition.

Lorenzo lavora per una ditta. La ditta si trova a Verona.

→ La ditta per cui Lorenzo lavora si trova a Verona.  [The firm Lorenzo works for is in Verona / The firm for which Lorenzo works is in Verona]

→ La scena in cui lei salva lui è molto drammatica  [The scene in which she saves him is very dramatic]

CHI is another pronoun, but we use it differently to mean:

- the person who, those who, as in the proverb chi rompe paga (the person who break it pays for it) and chi mangia sano vive meglio (those who eat healthy live better).

- who in a question, as in chi sei? (who are you?) and con chi esci stasera? (who are you going out with tonight?)

QUELLO CHE and CIÒ CHE are two more very useful relative pronouns that mean that which, what, as in non ho capito quello che ha detto (I did not understand what he said) and non ho ancora trovato ciò che cerco [I still haven’t found what I’m looking for – from the song by U2].

Which prepositions?

Many verbs require a preposition, and in particular many verbs require either DI or A.

Verbs that require DI

- Avere bisogno di qualcosa o qualcuno / di fare qualcosa

- Avere voglia di qualcosa o qualcuno / di fare qualcosa

- Decidere di fare qualcosa

- Parlare di qualcosa o qualcuno / di fare qualcosa

- Lamentarsi di qualcosa o qualcuno / di fare qualcosa

- Innamorarsi di qualcosa o qualcuno

- Dimenticarsi di fare qualcosa (anche: dimenticare qualcosa o qualcuno)

- Ricordarsi di fare qualcosa o qualcuno   (anche: ricordare qualcosa o qualcuno)

- Fidarsi di qualcuno

- Fare a meno di qualcuno o qualcosa / di fare qualcosa

- Cercare di fare qualcosa [sinonimo di provare a e tentare di]

- Finire di fare qualcosa (anche: finire qualcosa)

- Smettere di fare qualcosa [smettila! = stop it!]

- Pensare di fare qualcosa

Adjectives that require  DI

- contento  di    [happy with, happy to]

- soddisfatto di    [satisfied with]

- stufo di        [sick and tired of]

- stanco di        [tired of]

Verbs that require A

- Telefonare a qualcuno

- Dire (qualcosa) a qualcuno

- Parlare a (con) qualcuno

- Rispondere (qualcosa) a qualcuno

- Chiedere (qualcosa) a qualcuno

- Dare (qualcosa) a qualcuno

- Offrire (qualcosa) a qualcuno

- Mandare (qualcosa) a qualcuno

- Scrivere (qualcosa) a qualcuno

- Abituarsi a qualcosa, a qualcuno

- Adattarsi a qualcosa, a qualcuno

- Affezionarsi a qualcuno, a qualcuno

- Insegnare (qualcosa) a qualcuno

- Imparare a fare qualcosa

- Cominciare, iniziare a fare qualcosa  (anche: cominciare qualcosa)

- Continuare a fare qualcosa

- Provare a fare qualcosa    [sinonimo di cercare di e tentare di]

- Pensare a qualcosa o qualcuno

- Riuscire a fare qualcosa

Adjectives that require A

- abituato a   [accustomed to]

- costretto a   [forced to]

- disposto a     [willing to]

- fortunato a  [lucky to]

Other verbs require other prepositions:

- Lavorare per qualcuno; per un’azienda

- Vivere in una casa, in una città, a Roma

- Contare su qualcuno o su qualcosa

- Venire/Provenire da un paese

- Dipendere da qualcuno o da qualcosa

Il congiuntivo presente e passato

Present and past subjunctive

The verbs in the present and past tenses you have learned so far are all in the indicative mood, that is to say that these verbs express facts and objectivity.  However, in Italian there is a clear difference between what is objective and what is subjective, so much so that there is another mood – the subjunctive – to express opinions, doubt, uncertainty, personal feelings, desire and suggestions, all of which are subjective. This is not the case in English. Consider the following examples:

Objective statements requiring the indicative

Subjective statements requiring the subjunctive

Carla lavora in un negozio di scarpe

Mi sembra che Carla lavori in un negozio di scarpe

I miei fratelli sono molto laboriosi

Credo che i miei fratelli siano molto laboriosi

Marco ha cambiato ufficio

Pensiamo che Marco abbia cambiato ufficio

Present subjunctive

Here is the conjugation of regular verbs in the present subjunctive, which you form by adding the following endings after dropping -are, -ere, -ire. Notice how the singular subjects (io, tu, lui/lei) all share the same endings, and how the plural subjects noi and voi are the same for all verbs:

diventare [to become]

assumere [to hire]

aprire [to open]

* pulire [to clean]

io diventi

io assuma

io apra

io pulisca

tu diventi

ti assuma

tu apra

tu pulisca

lui, lei, Lei diventi

lui, lei, Lei assuma

lui, lei, Lei, apra

lei, lei, Lei pulisca

noi diventiamo

noi assumiamo

noi apriamo

noi puliamo

voi diventiate

voi assumiate

voi apriate

voi puliate

loro diventino

loro assumano

loro aprano

loro puliscano

Some very common irregular verbs in the subjunctive:

- Andare: vada, vada, vada, andiamo, andiate, vadano

- Avere: abbia, abbia, abbia, abbiamo, abbiate, abbiano

- Bere: beva, beva, beva, beviamo, beviate, bevano

- Dare: dia, dia, dia, diamo, diate, diano

- Dire: dica, dica, dica, diciamo, diciate, dicano

- Dovere: debba, debba, debba, dobbiamo, dobbiate, debbano (also: deva, deva, deva, dobbiamo, dobbiate, devano)

- Essere: sia, sia, sia, siamo, siate, siano

- Fare: faccia, faccia, faccia, facciamo, facciate, facciano

- Piacere: piaccia, piacciano

- Potere: possa, possa, possa, possiamo, possiate, possano

- Sapere: sappia, sappia, sappia, sappiamo, sappiate, sappiano

- Stare: stia, stia, stia, stiamo, stiate, stiano

- Venire: venga, venga, venga, veniamo, veniate, vengano

- Volere: voglia, voglia, voglia, vogliamo, vogliate, vogliano

- Uscire: esca, esca, esca, usciamo, usciate, escano

Past subjunctive

The passato prossimo of the subjunctive (past subjunctive) is very easy to form: simply use the present subjunctive of avere andessere and then add the past participle:

guadagnare

venire

io abbia guadagnato

io sia venuto/a

tu abbia guadagnato

tu sia venuto/a

lui, lei, Lei abbia guadagnato

lui sia venuto; lei sia venuta; Lei sia venuto/a

noi abbiamo guadagnato

noi siamo venuti/e

voi abbiate guadagnato

voi siate venuti/e

loro abbiano guadagnato

loro siano venuti/e

Some common phrases that introduce the subjunctive:

Credo che / Non credo che…

I believe that / I don’t believe that…

Ho l’impressione che…

I have the impression that…

Ho paura che…

I fear that…

Immagino che…

I imagine that…

Mi sembra che / Non mi sembra che…

It seems to me that…

Non sono certo/a (sicuro/a) che…

I’m not sure that…

Penso che / Non penso che…

I think that / I don’t think that…

Può darsi che…

It’s possible that…

Suppongo che…

I suppose that…

Impersonal expressions such as these always require the subjunctive when the idea expressed involves a specific subject:

È bene che / è un bene che

It’s good that / It’s a good thing that

È un bene che tu abbia buoni amici.

È male che / è un male che

It’s bad that / It’s a bad thing that

È un male che tu abbia cattivi amici.

È meglio che

It’s better that

È meglio che lui eviti le cattive amicizie.

È necessario che / Bisogna che

It’s necessary that / One must

Bisogna che lui eviti le cattive amicizie.

È ora che

It’s time that

È ora che lei vada all’estero.

È un peccato che

It’s a shame that

È un peccato che lei non vada all’estero.

È bello che

It’s nice that

È bello che lei vada all’estero.

È importante che

It’s important that

È importante che loro siano contenti.

È giusto che

It’s right, fair that

È giusto che loro siano contenti.

However, when the subject is not specific but the idea rather involves everyone, the infinitive is used, as in È meglio fare un lavoro che piace, Bisogna evitare le cattive amicizie and È bello andare in montagna.

Quando si usa e non si usa il congiuntivo

When to use and not to use the subjunctive

You can only use the subjunctive when a subject expresses opinions, doubt, uncertainty, personal feelings and suggestions about someone or something else, not about him/herself. Consider the following examples and notice that in each there are two subjects, and that the second subject is followed by the subjunctive.

- Non credo che lui sia una cattiva persona. [onesubject expresses an opinion about another subject]

- Siamo contenti che tu vada a Roma l’anno prossimo. [one subject feelshappy for another subject]

- Non sono certo che mio cugino sappia cucinare. [one subject has a doubt about another subject]

However, when a subject expresses opinions, doubt, uncertainty, personal feelings and suggestions about him/herself, we do not use the subjunctive. Consider the following examples and notice that in each there is one subject followed by di + infinitive:

- Non credo di essere una cattiva persona. [the subject expressesanopinion about him/herself]

- Siamo contenti di andare a Roma l’anno prossimo. [the subject feels happy for themselves]

- Non sono certo di saper cucinare bene.  [the subject has a doubt about himself]

Nota bene: with idioms such as secondo me, a mio modo di vedere, per me, a mio parere (that is, not with verbs such as credo che or penso che) we do not use the subjunctive. Consider the differences:

Secondo me, questo film è molto commovente.

Credo che questo film sia molto commovente.

A nostro parere loro hanno una bella casa.

Pensiamo che loro abbiano una bella casa.

Italians use the subjunctive also with certain conjunctions and adverbs, which we will further explore in Intermediate II:

- sebbene, nonostante, malgrado [even though, although] → Sebbene Luigi sia disoccupato, non sembra agitato.

- a meno che [unless] → Ti aiuteremo a meno che tu preferisca fare da solo.

- prima che [before] → Prima che la mamma torni dal lavoro, i figli puliscono la loro camera.

- senza che [without] → Lui spende un sacco di soldi senza che sua moglie dica niente.

- affinché [so that] → L’insegnante rispiega la grammatica affinché gli studenti possano capirla meglio.

II

Lezioni di lingua per intermedio II

Volere, desiderare e sperare

To want, to wish, to desire and to hope

There are two different structures to express wish, desire and hope in Italian.

1. When a subject expresses a wish for him/herself, we use the infinitive:

Voglio [I want] studiare la storia d’Italia.

Vorrei [I would like; I wish] studiare la storia d’Italia.

Volevo [I wanted] studiare la storia d’Italia.

With sperare the subject is followed by di + infinitive:

Spero [I hope] di studiare la storia d’Italia.

Spererei [I would hope] di studiare la storia d’Italia.

Speravo [I hoped] di studiare la storia d’Italia.

2. When a subject expresses a wish for someone else or for something to happen we use the subjunctive.  Notice that in each of the following examples there are two subjects, and that the second subject is followed by the subjunctive:

Voglio (Spero) che tu studi la storia d’Italia.

[Present indicative + present subjunctive]

Vorrei (Spererei) che tu studiassi la storia d’Italia.

[Conditional tense + imperfect subjunctive]

Volevo (Speravo) che tu studiassi la storia d’Italia.

[Imperfect indicative + imperfect subjunctive]

The imperfect subjunctive is also used in the idiomatic expression magari…! [I wish / If only] whether the idea involves one or more subjects:

Magari io potessi studiare in Italia!   [= Se solo io potessi studiare in Italia!]

Magari Francesco fosse gentile con me!   [= Se solo Francesco fosse gentile con me!]

Notice that magari can also mean perhaps, depending on the context in which it is used. Consider the differences:

- Magari domani andiamo in piscina se fa bello. [ Here magari means perhaps]

- Magari potessimo andare in piscina domani!  [Here magari means we wish]

Il congiuntivo imperfetto e trapassato

The imperfect subjunctive

Here is the conjugation of regular verbs in the imperfect subjunctive, which you form by adding the following endings after dropping -are, -ere, -ire. Notice how the singular subjects io and tu share the same endings:

diventare [to become]

combattere [to fight]

morire [to die]

io diventassi

io combattessi

io morissi

tu diventassi

ti combattessi

tu morissi

lui, lei, Lei diventasse

lui, lei, Lei combattesse

lui, lei, Lei morisse

noi diventassimo

noi combattessimo

noi morissimo

voi diventaste

voi combatteste

voi moriste

loro diventassero

loro combattessero

loro morissero

There are only a few irregular verbs in the imperfect subjunctive:

- Dare: dessi, dessi, desse, dessimo, deste, dessero

- Dire: dicessi, dicessi, dicesse, dicessimo, diceste, dicessero

- Essere: fossi, fossi, fosse, fossimo, foste, fossero

- Fare: facessi, facessi, facesse, facessimo, faceste, facessero

- Stare: stessi, stessi, stesse, stessimo, steste, stessero

The past perfect subjunctive

The past perfect subjunctive is very easy to form: simply use the imperfect subjunctive of avere andessere and then add the past participle:

guadagnare

venire

io avessi guadagnato

io fossi venuto/a

tu avessi guadagnato

tu fossi venuto/a

lui, lei, Lei avesse guadagnato

lui fosse venuto; lei fosse venuta

noi avessimo guadagnato

noi fossimo venuti/e

voi aveste guadagnato

voi foste venuti/e

loro avessero guadagnato

loro fossero venuti/e

Il condizionale e il futuro

The present conditional

We use the conditional to say what we woulddo or what wouldhappen. To conjugate the verb according to the subject that performs the action:

- drop the final -e of the infinitive;

- for -are verbs, change the -a of the infinitive to -e (practically speaking, –are and –ere verbs share the same conjugation);

- add the following endings:

diventare

prendere

aprire

sentirsi

[io]

diventerei

prenderei

aprirei

mi sentirei

[tu]

diventeresti

prenderesti

apriresti

ti sentiresti

[lui, lei]

diventerebbe

prenderebbe

aprirebbe

si sentirebbe

[noi]

diventeremmo

prenderemmo

apriremmo

ci sentiremmo

[voi]

diventereste

prendereste

aprireste

vi sentireste

[loro]

diventerebbero

prenderebbero

aprirebbero

si sentirebbero

Exceptions and particular cases

- Verbs in -care and -gare add an h so as to keep the same sound, as in cercare: io cerchereiun lavoro lontano da casa.

- Verbs in -ciare and -giare drop the i of the infinitive, as in cominciare: iocomincerei a lavorare il 3 aprile.

- These short verbs in -are do not change the -a to -e:  dare →  darei; fare →  farei;  stare →  starei.

- Many verbs conjugate irregularly in the conditional:

andare

andrei, andresti…

avere

avrei, avresti…

bere

berrei, berresti…

cadere

cadrei, cadresti…

dire

direi, diresti…

dovere

dovrei, dovresti…

essere

sarei, saresti…

* piacere

mi, ti ecc. piacerebbe (piacerebbero)

potere

potrei, potresti…

rimanere

rimarrei, rimarresti…

sapere

saprei, sapresti…

tenere

terrei, terresti…

vedere

vedrei, vedresti…

venire

verrei, verresti…

vivere

vivrei, vivresti…

volere

vorrei, vorresti…

The simple future

Good news: the future tense uses the same root forms as the conditional tense, just different endings. We use the future tense to say what we will do, what we are going to do, or what will happen.

diventare

prendere

aprire

sentirsi

[io] diventerò

[io] prenderò

[io] aprirò

[io] mi sentirò

[tu] diventerai

[tu] prenderai

[tu] aprirai

[tu] ti sentirai

[lui, lei] diventerà

[lui, lei] prenderà

[lui, lei] aprirà

[lui, lei] si sentirà

[noi] diventeremo

[noi] prenderemo

[noi] apriremo

[noi] ci sentiremo

[voi] diventerete

[voi] prenderete

[voi] aprirete

[voi] vi sentirete

[loro] diventeranno

[loro] prenderanno

[loro] apriranno

[loro] si sentiranno

Verbs that are irregular in the present conditional will be similarly irregular in the future tense. Consider the two conjugations side-by-side:

Conditional of volere [would want]

Future of volere [will want]

[io] vorrei

[io] vorrò

[tu] vorresti

[tu] vorrai

[lui, lei] vorrebbe

[lui, lei] vorrà

[noi] vorremmo

[noi] vorremo

[voi] vorreste

[voi] vorrete

[loro] vorrebbero

[loro] vorranno

The past conditional

The past conditional is very easy to form: simply use the present conditional of avere and essere and then add the past participle. This form is analogous towould have in English (I would have wanted, we would have come, etc.)

volere

venire

io avrei voluto

io sarei venuto/a

tu avresti voluto

tu saresti venuto/a

lui, lei, Lei avrebbe voluto

lui sarebbe venuto; lei sarebbe venuta

noi avremmo voluto

noi saremmo venuti/e

voi avreste voluto

voi sareste venuti/e

loro avrebbero voluto

loro sarebbero venuti/e

Gli indicatori temporali

Time markers

- QUANDO [when] can mark ideas in the past, in the present, and in the future, and it has various connotations, just as in English:

Quando sono arrivati al fronte hanno scavato trincee.

[Here quando means dopo]

Quando arriveranno al fronte scaveranno trincee.

[Here quando means dopo]

Quando ero in trincea avevo sempre paura.

[Here quando means every time]

Quando ho sparato ho sentito un rumore assordante.

[Here quando means the moment when]

- MENTRE [while] can mark ideas in the past, in the present, and in the future:

Mentre il soldato combatteva la moglie lo aspettava a casa.

Mentre il soldato combatte la moglie lo aspetta a casa.

Mentre il soldato combatterà la moglie lo aspetterà a casa.

- PRIMA [before] can mark ideas in the past, in the present, and in the future. Prima is followed by two different structures depending on how many subjects there are in the sentence.

If there is ONE subject, prima is followed by di + infinitive:

Prima di partire per il fronte Carlo vuole vedere i nonni.

[subject: Carlo]

Prima di partire per il fronte Carlo ha voluto vedere i nonni.

[subject: Carlo]

If there are TWO subjects, prima is followed by che + subjunctive:

Prima che Carlo parta per il fronte i nonni vogliono vederlo.

[subject: Carlo / i nonni]

Prima che Carlo partisse per il fronte i nonni hanno voluto vederlo.

[subject: Carlo / i nonni]

- DOPO [after] can mark ideas in the past, in the present, and in the future. Dopo is followed by two different structures depending on how many subjects there are in the sentence.

If there is ONE subject, dopo is followed by the past infinitive:

Dopo essere diventato partigiano Galimberti ha combattuto con coraggio.

[subject: Galimberti]

Dopo essere diventato partigiano Galimberti combatte con coraggio.

[subject: Galimberti]

If there are TWO subjects, dopo is followed by che + indicative (NOT subjunctive):

Dopo che il partigiano muore, i suoi amici lo seppelliscono.

[subjects: il partigiano/ i suoi amici]

Dopo che il partigiano è morto, i suoi amici lo hanno seppellito.

[subjects: il partigiano/ i suoi amici]

* Dopo may be followed by the future tense (often futuro anteriore) and in this case it acts as a synonym of quando, as in dopo che il partigiano finirà/ avrà finito di combattere, tornerà al suo nascondiglio (= quando il partigiano finirà/ avrà finito di combattere, tornerà al suo nascondiglio).

NOTA BENE 1

The tense of the verbs in a sentence depend logically on each other. This is called consecutio temporum in Latin and in Italian, that is, the logical sequence of tenses, and it applies to anything we say.  Specifically, when using prima che and dopo che you have to ask yourself the question: is this sentence in the present (or future) or in the past? The answer will determine the tense of the verbs following prima che and dopo che.  Consider the examples:

- Prima che Piero __________ (morire) ha pensato alla sua ragazza > you must write morisse (imperfect subjunctive, that is, a past tense) because “ha pensato alla sua ragazza” is in the past.

- Prima che Piero __________ (morire) pensa alla sua ragazza > you must write muoia (present subjunctive) because “pensa alla sua ragazza” is in the present.

- Dopo che Piero __________ (vedere) un nemico, il nemico gli ha sparato > you must write ha visto (passato prossimo) because “il nemico gli ha sparato” is in the past.

- Dopo che Piero__________ (vedere) un nemico, il nemico gli spara  > you must write vede (present indicative) because “il nemico gli spara” is in the present.

NOTA BENE 2

Prima di + infinitive and dopo + past infinitive never change, no matter the tense of the main clause.

NOTA BENE 3

PRIMADI and DOPO may simply be followed by a noun. Consider the examples:

– Prima del concerto; prima della guerra etc.  With meals: prima di cena, prima di pranzo.

– Dopo il concerto; dopo la guerra etc.  With meals: dopo cena, dopo pranzo.

- (UNA VOLTA) + PAST PARTICIPLE is analogous to dopo in a sentence with one subject. The past participle must agree with the object or subject if refers to.

(Una volta) visto il film “1917” torneremo a casa.

[il film is masculine singular > visto]

(Una volta) presi i fucili sono partiti per la battaglia.

[i fucili is masculine plural > presi]

(Una volta) arrivate al fronte, Ada e Olga hanno lavorato come infermiere.

[Ada e Olga are two women > feminine plural > arrivate]

Il gerundio

The gerund

There are two forms of the gerund in Italian: gerundio semplice or presente (like being) and gerundio composto or passato (like having been).

To form the gerundiopresente simply take the infinitive of a verb and:

- drop -are and add -ando, as in lottare → lottando

- drop -ere or -ire and add -endo as in perdere and finire → perdendo and finendo

There are only a few irregular gerund forms:

- fare →facendo

- dire →dicendo

- bere →bevendo

To form the gerundiopassato simply take the present gerund of avere or essere and add the past participle:

- lottare → avendo lottato

- perdere → avendo perso

- andare → essendo andato/a/i/e

- arrendersi → essendosi arreso/a/i/e

A pronoun will always attach to the end of the gerund. Consider the examples:

– present gerund: perdendolo, arrendendosi, etc.

– past gerund: avendolo perso, essendosi arreso, etc.

The gerund expresses several concepts that can be said with alternative structures in Italian. Notice: you can use the gerund only when there is one subject in the sentence.

Contemporaneity (while…)

Mentre tornavo a casa ho visto mio cugino.

= Tornando a casa ho visto mio cugino.

Modality / The way in which something is done (by…; if…)

Se si studia la storia si imparano cose molto importanti.

= Studiando la storia si imparano cose molto importanti.

Cause and Effect (because, since…)

Poiché ho vinto la partita sono felice.
Dato che ho vinto la partita sono felice.

Siccome ho vinto la partita sono felice.

Visto che ho vinto la partita sono felice.

= Avendo vinto la partita sono felice.

Concession (even though…)

Anche se ho vinto la partita non sono felice.
Sebbene abbia vinto la partita non sono felice.

Nonostante abbia vinto la partita non sono felice.

Malgrado  abbia vinto la partita non sono felice.

Benché abbia vinto la partita non sono felice.

= Pur avendo vinto la partita non sono felice.

Lastly, the verb stare + gerund indicates a progressive tense, something you are doing or were doing at a very specific moment, as in sto studiando [I am studying] and ieri alle 8 stavo facendo la doccia [I was taking a shower yesterday at 8]. This form is analogous to the imperfetto: stavo facendo la doccia = facevo la doccia.

Fare e rendere

Different verbs to mean to make

Fare + infinitive

(to make, to cause to be)

Sua sorella lo fa sempre arrabbiare.

Fare + infinitive

(to make, to oblige someone to do something)

Il professore ci ha fatto studiare il gerundio.

Rendere + adjective

(to make + adjective)

Questa situazione mi rende nervoso.

The verb rendersi conto means to realize:

- Mi rendo conto che la situazione è  grave.  (rendersi conto chewhen there are two subjects)

- Mi sono reso conto di aver perso il portafoglio.  (rendersi conto di + infinitive when there is one subject)

Idiomatic expressions with far venire

- far venire voglia di   →  Questo caldo mi fa venire voglia di andare al mare.

- far venire in mente  →   Questo caldo mi ha fatto venire in mente che devo comprare del gelato per stasera.

- far venire fame  → Correre mi fa venire fame.

- far venire sete→ Correre mi fa venire sete.

- far venire l’acquolina in bocca →  Questo gelato mi fa venire l’acquolina in bocca!

- far venire sonno  →  Il caldo mi ha fatto venire sonno.

Also:

- far pensare  →  Questo tempo caldo mi fa pensare al riscaldamento globale.

L'infinito

The infinitive form

There are two forms of the infinitive in Italian: infinitopresente (like to be) and infinitopassato (like to have been). You already know the present infinitive, i.e. lottare, perdere, andare and arrendersi.

The past infinitive

To form the infinitopassato simply take the present infinitive of avere (which becomes aver in this construction) or essere and add the past participle:

- lottare → aver lottato

- perdere → aver perso

- andare → essere andato/a/i/e

- arrendersi → essersi arreso/a/i/e

As in the gerund form, a pronoun is always attached to the end of the infinitive. Consider the examples:

– present infinitive: perderlo, arrendersi, etc.

– past infinitive: averlo perso, essersi arreso, etc.

When to use the infinitive

The infinitive is widely used in Italian, and you already know some of its uses. Here is a comprehensive overview of when to use the infinitive form:

1.  With verbs such as dovere, volere, potere, sapere, piacere & preferire.

Dobbiamo studiare la storia italiana.
Non voglio parlare di guerra.

Non mi piace uscire tardi la sera.

2.  With impersonal expressions such as è necessario, è importante, è bello, è giusto, bisogna, etc.

Non è giusto umiliare le persone.
Bisogna studiare una lingua straniera.

È bello andare in montagna.

3.  After a preposition.

Invece di dormire, perché non mi dai una mano?
Marco ha continuato a parlare anche dopo che ero uscita!

C’è qualcosa da mangiare in frigorifero?

4.  With the verbs vedere and sentire (verbs of perception).

L’ho vista mangiare in compagnia di un altro uomo.
L’abbiamo sentito parlare in tedesco.

5.  To express a concept (often an abstract one).

Lavorare stanca (Italian proverb) = Il lavoro stanca.
Vedere le montagne mi fa venire voglia di fare una camminata. = La vista delle montagne…

Morire in guerra è una cosa tristissima. = La morte in guerra…

6.  To express time (with dopo) and cause (with per) – past infinitive.

Dopo aver letto l’articolo, mi sono addormentato.
Grazie peravermi aiutata a prepararmi per l’esame.

NOTA BENE 1:

The expression pur di + infinitive is analogous to the English just to, as in:

Pur di vincere la partita, sono disposto ad allenarmi tutti i giorni. [Just to win this game I am willing to train every day.]

Not to be confused with pur + gerund, as in:

Pur essendomi allenato tutti i giorni non ho vinto la partita. [Even though I trained every day I did not win the game.]

NOTA BENE 2:

L’ho vista uscire dal cinema = io ho visto lei che usciva dal cinema → (two subjects: io / lei)

vs.

L’ho vista uscendo dal cinema = io ho visto lei mentre io uscivo dal cinema → (one subject: io)  Remember that you can use the gerund form only with one subject.

Le frasi ipotetiche

Hypothetical structures

There are three main hypothetical structures in Italian (as well as in English), to express different degrees of hypothetical thought. Notice that these structures are composed of two parts.

1. To convey the idea that something is likely to happen in the future:

se + future / future

Se andrò a Palermo, visiterò il Palazzo dei Normanni.

If I go to Palermo, I will visit the Norman Palace.

Italians sometimes may use the present tense in this context, and they will definitely use the present tense to convey the idea that something happens regularly, as in Se mangio di corsa mi viene il mal di pancia.

2. To convey the idea that something is possible but not too likely to happen in the future:

se + imperfect subjunctive / present conditional

Se andassi a Palermo, visiterei il Palazzo dei Normanni.

If I went to Palermo, I would visit the Norman Palace.

3. To convey the idea that something is impossible because one cannot change the past:

se + past perfect subjunctive / past conditional

Se fossi andato a Palermo, avrei visitato il Palazzo dei Normanni.

If I had gone to Palermo, I would have visited the Norman Palace.

There is a much more colloquial way to express this impossible hypothetical concept:

se + imperfect / imperfect

Se andavo a Palermo, visitavo il Palazzo dei Normanni.

If I had gone to Palermo, I would have visited the Norman Palace.

Lastly, what happened in the past might have consequences in the present. Here is how to convey this concept:

se + past perfect subjunctive / present conditional

Se fossi andato a Palermo, ora conoscerei meglio la Sicilia.

If I had gone to Palermo, now I would know Sicily better.

Idiomatic expressions with dispiacere

Italians use these expressions a lot to mean to mind. If there is only one subject in the sentence use these structures:

Ti dispiace chiudere la finestra?

Do you mind closing the window?

Ti dispiacerebbe chiudere la finestra?

Would you mind closing the window?

If there are two subjects in the sentence use these structures:

Ti dispiace se chiudo la finestra?

Do you mind if I close the window?

Ti dispiacerebbe se chiudessi la finestra?

Would you mind if I closed the window?

La forma passiva

The passive form with essere

In Italian there are four different passive structures:

1. the passive form with essere

2. the passive form with venire

3. the passive form with andare

4. the passive si

For a really good explanation of what the passive form is, and to learn the passive form with the verb essere, check out The Passive Voice in Italian: Another Way of Looking at Verbs and read till the end of the section Passive Without Spoken Agent. Then study the conjugations in Conjugating Italian Verbs in the Passive Tense.

Not only is the passive form widely used in Italian, but it is used particularly in historical narrative and journalistic reporting, where it is the preferred form. You will more likely read headlines such as Il ladro è stato arrestato dalla polizia than La polizia ha arrestato il ladro.

The passive form with venire

Instead of essere one can use venire to express something in the passive form, but only with simple tenses, not compound ones (that is, tenses that are made of two verbs, like the passato prossimo). In the passive form essere and venire are synonyms. Consider these examples:

- Il ladro è arrestato = Il ladro viene arrestato [The thief is arrested]

- Il ladro sarà arrestato = Il ladro verrà arrestato [The thief will be arrested]

BUT: il ladro è venuto arrestato is INCORRECT because the passato prossimo is a compound tense. You can only say: Il ladro è stato arrestato.

The passive form with andare

Typically Italian, and without an English equivalent, is the passive form with andare: Italians use andare in a passive construction to mean that something must be done and not to mean to go.  Like venire, passive andare only works with simple tenses and not compound ones. Consider the following examples:

- Il ladro va arrestato. = Il ladro deve essere arrestato. [The thief must be arrested.]

- Le leggi vanno rispettate. = Le leggi devono essere rispettate. [The laws must be obeyed.]

- Le leggi andrebbero rispettate. = Le leggi dovrebbero essere rispettate. [The laws should be obeyed.]

Observe the difference:  Il ladro va in prigione [The thief goes to prison] vs. Il ladro va messo in prigione [The thief must be put in prison].

Passive si

The word si has a general meaning of people, everybody, one, and an unspecified you, and it is often used in Italian to express actions that are common to and performed by people, making it a passive construction. Check out how it works:

si + verb in the 3rd-person singular when the direct object that follows the action is singular

In un centro di accoglienza si aiuta la gente che arriva sui gommoni.

si + verb in the 3rd-person plural when the direct object that follows the action is plural

In un centro di accoglienza si aiutano i migranti che arrivano sui gommoni.

Notice that si can be used with all tenses:

- Present tense:  Oggigiorno si vedono molte persone arrivare in Italia dall’Africa.

- Imperfetto:  Un tempo non si vedevano molte persone arrivare in Italia dall’Africa.

- Passato prossimo:  Stamattina si è visto un gommone al largo di Lampedusa.   (In a compound tense one always uses essere with si).

- Present subjunctive:  Credo che si sia visto un gommone al largo di Lampedusa.

and so on with all tenses.

NOTA BENE

There is another si – impersonal si. There are theoretical differences between the passive si and impersonal si, but si means the same thing in both cases. Impersonal si is used with intransitive verbs (those verbs that are not followed by a direct object, like andare or venire) and reflexive verbs. Here is how it works:

si + verb in the 3rd-person singular

Si emigra in Europa per cercare una vita migliore.

ci si + verb in the 3rd-person singular with reflexive verbs

Ci si spaventa durante la traversata su un gommone.

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This is where you can add appendices or other back matter.